JIPPO on täydentänyt joukkuettaan alkavan kauden alla vielä yhdellä pelaajalla, kun jo useamman viikon joukkueen mukana harjoitellut ja pelannut Junnosuke Watanabe (23) laittoi nimensä sopimuspaperiin. Viime kaudella Kakkosen B-lohkon Espoon Palloseurassa pelanneen keskikenttäpelaajan sopimus kattaa kauden 2023. Japanilainen on tykästynyt eloonsa Pohjois-Karjalassa nopeasti.
– Liityn JIPPOon todella iloisin mielin, ja pidän Joensuusta! Tämä kaupunki on todella kaunis ja miellyttävä paikka elää.
Kausi 2022 oli sarjassa hädin tuskin säilyneelle EPS:lle vaikea, mutta Watanabe oli joukkueelle elintärkeä pelaaja. Hän missasi kauden aikana yhden ottelun korttitilnsä täyttymisen vuoksi, mutta pelasi kaikissa muissa 23 ottelussa täydet minuutit keskikentällä tehden yhden maalin.
Watanabe on taisteleva, nopealiikkeinen ja pallovarma kahden suunnan keskikenttäpelaaja, joka on osoittanut kevään harjoitusotteluissa tuovansa JIPPOn keskiakselille uudenlaisen vaihtoehdon. Japanilaisen tavoitteet alkavalle kaudelle ovat selkeät.
– Ykköstavoitteeni alkavalle kaudelle on sarjan voittaminen, ja toivon kykeneväni auttamaan joukkuetta saavuttamaan sen. Haluan myös viihdyttää kannattajiamme, Watanabe kertoo.
Japanin pääsaarella Honshūssa sijaitsevasta Mien prefektuurista kotoisin oleva Watanabe pelasi kotimaassaan yliopistosarjaa Biwako Seikei Sport Collegen joukkueessa ennen saapumistaan Suomeen ja Espooseen vuosi sitten.
JIPPOssa pelaa alkavalla kaudella kaksi japanilaispelaajaa, sillä seura kiinnitti muutama viikko sitten miehistöönsä Yoshiaki Kikuchin ja nyt Watanaben. Watanabe uskoo, että se auttaa molempia päivittäisessä tekemisessä ja sopeutumisessa.
– Se on todella positiivinen asia, että pääsen pelaamaan Kikuchin kanssa. Toivon, että voimme yhdessä auttaa JIPPOa menestymään.
“Hän on hyvin työteliäs ja juoksuvoimainen pelaaja”
Watanabe on harjoitellut joukkueen mukana maaliskuun alusta saakka ja pelannut neljässä viimeisimmässä harjoitusottelussa. Päävalmentaja Mikko Hallikainen kertoo, että “Junnon” peruspelaamisen laatu ja potentiaali olivat heti nähtävissä.
– Hetken aikaa pohdimme, onko hän juuri sellainen pelaaja, jota etsimme keskikentälle. Aika nopeasti se tuli kuitenkin selväksi, että haluaisin ehdottomasti kiinnittää hänet joukkueeseen. Hän on parantanut otteitaan viikko viikolta, ja peruspelaamisen laadun lisäksi hän on hyvin työteliäs ja juoksuvoimainen pelaaja, joka pystyy rytmittämään peliä. Vahvuudet ovat pallon kanssa pelaamisessa, mutta hän pystyy myös puolustamaan, ja uskon, että pystymme myös yhä kehittämään hänen puolustuspelaamistaan. “Junno” on pelaaja, joka nostaa sekä meidän ulkoista että sisäistä kilpailukykyämme merkittävästi, Hallikainen kertoo.
Ryohei Fujimurasta tuli viime kaudella JIPPOn historian ensimmäinen japanilainen pelaaja. “Ryo” oli joukkueelle tärkeä, mutta kielimuuri hankaloitti sopeutumista. Myös Hallikainen näkee positiivisena asiana, että japanilaispelaajia on joukkueessa nyt kaksin kappalein.
– Varmasti siitä on hyötyä niin pelaajien itsensä kuin myös joukkueen näkökulmasta. Se on varmasti henkisesti Junnolle ja Yoshille molemmille iso asia, että omaa kieltään pystyy myös joukkuekaverin kanssa käyttämään, ja näin auttamaan kentällä ja kentän ulkopuolella toisiaan. Iso asia sopeutumisen kannalta.
Tervetuloa, Junnosuke! Nyt jos koskaan, on aika tilata kausikortti verkkokaupastamme!
Sopimustilanne 2023
Päävalmentaja: Mikko Hallikainen
Maalivahtivalmentaja: Jarkko Ojaniemi
Pelaajat (26): Sami Aho, Jens Harju, Jere Juurinen, Topi Kela, Sauli Kettunen, Yoshiaki Kikuchi, Eeli Kinnunen, Artturi Lehkonen, Joona Malinen, Niko Niemeläinen, Atte Nuutinen, Erkka Oikarinen (mv), Janne Partanen, Victor de Paula, Veeti Piiparinen, Pyry Piirainen (mv), Santeri Saarenkunnas, Terrence Smith, Niklas Sottinen, Toni Tahvanainen, Eemil Tanninen, Nuutti Tykkyläinen, Miika Vainikainen, Eetu Viitaniemi, Junnosuke Watanabe, Aake Yletyinen
Koe koko kausi ostamalla kausikortti – klikkaa tästä.
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen