JIPPO jatkaa lauantaina Ykkösen kauteen valmistautumista kovan harjoitusottelun merkeissä. Joukkue matkustaa Ouluun, jossa se kohtaa Veikkausliigakauteen valmistautuvan AC Oulun. Ilman yleisöä pelattava ottelu starttaa Garam Masala Areenalla klo 16:30.
Suomen Cupin päätyttyä JIPPOn osalta karsintalohkovaiheeseen joukkue on pienen talviloman jälkeen keskittynyt harjoitteluun. JIPPO sai viime sunnuntaina vieraakseen Rantakylän Liikuntahalliin lappeenrantalaisen PEPO:n, jota vastaan käyty harjoitusottelu päättyi lopulta kotijoukkueen selvään 4-1 (1-0) -voittoon. Maalinteossa JIPPOn riveistä onnistuivat Jere Hiltunen, Niko Niemeläinen ja Miro Turunen. Yksi maali merkittiin lappeenrantalaisen omaksi maaliksi.
– Oli mukava nähdä, miten hyvin pärjäsimme Kakkosen kärkipään joukkuetta vastaan, ja kuinka hyvää futista pystyimme parhaimmillaan pelaamaan. Toki henkilökohtaisissa suorituksissa niin minulla kuin koko joukkueellakin pitää alkaa löytymään tasaisuutta, että saamme pidettyä pelin tason priimassa, toteaa vahvasti keskimmäisen topparin paikalla luutinut Samuli Hölttä.
Oululaislähtöinen Hölttä saapui Joensuuhun tammikuussa JS Herculeksesta, joka oli viime kaudella JIPPOn pahin kilpailija Kakkosen C-lohkossa. Mies kertoo sopeutuneensa joukkueeseen erittäin hyvin.
– Pidin joukkueen ilmapiiristä heti tänne tultuani, ja fiilikset ovat vain parantuneet tässä parin kuukauden aikana. Kentällä oli alussa totuttelemista intensiivisyyteen, mutta nyt olen alkanut pysyä jo menossa mukana, ja saanut omaksuttua joukkueen pelifilosofian hyvin, Hölttä kertoo.
Lauantaina edessä lienee hieman erilainen ottelu. Aikoinaan kaudella 2011 taloudellisten ongelmien vuoksi liigalisenssittä jäänyt AC Oulu tavoitteli pitkän aikaa paluuta ylimmälle sarjatasolle. Kahdeksan kauden ajan joukkue jäi vuosi vuoden perään aina hieman Ykkösen kirkkaimman kärjen taakse, ja yhdeksäntenä kautena 2019 joukkue oli lähellä tippua jopa Kakkoseen. Kymmenes peräkkäinen kausi Ykkösessä toi kuitenkin kauan kaivatun tuloksen, kun AC Oulu pelasi uuden päävalmentajansa Jyrki Aholan johdolla vahvan kauden voittaen sarjan ja saavuttaen siten suoran nousun Veikkausliigaan.
AC Oulun puolustuspäästä löytyy vankkaa kokemusta brassilegenda Rafinhan, ex-Huuhkaja Jarkko Hurmeen ja 26-vuotiaana yhteensä yli kaksisataa ottelua Ykkösessä ja Veikkausliigassa pelanneen kapteeni Lassi Nurmoksen muodossa. Joukkueeseen on talvikauden aikana hankittu useita Ykkösen muissa joukkueissa viime kaudella esiintyneitä pelaajia, kuten espanjalaistoppari Ruxi (viime kauden joukkue KTP), romanialaishyökkääjä David Popa (AC Kajaani), hyökkäävä keskikenttäpelaaja Severi Kähkönen (FF Jaro) sekä aiemmin mainittu konkaripuolustaja Jarkko Hurme (KPV). Lisäksi joukkueen keskikenttää on vahvistettu espanjalaisella Diego Dizillä sekä HJK:ssa, SJK:ssa ja RoPS:ssa aiemmin liigaa pelanneella Obed Malololla. Nuorta oululaista voimaa joukkueessa edustaa hyökkääjä Niklas Jokelainen sekä huippulupaava toppari Miika Koskela, ja paikallisista pelaajista luottomiehiin kuuluu myös laituri Aapo Heikkilä.
AC Oulu jäi JIPPOn tapaan rannalle Suomen Cupin pudotuspeleistä jäätyään omassa karsintalohkossaan kolmanneksi. Joukkue voitti Tampereen Ilveksen, mutta hävisi KuPS:lle sekä SJK:lle. Edellisen harjoitusottelunsa joukkue pelasi viime lauantaina, kaataen JIPPOn Ykkösen kauden avauskierroksen vastustajan KPV:n vieraissa 0-2.
– AC Oulun uskotaan varmasti hallitsevan peliä ja palloa lauantaina, mutta niin kauan kuin meillä säilyy sataprosenttisesti fokus omissa pelaamisen periaatteissamme, niin en näe mitään estettä viihdyttävälle sarjanousijoiden väliselle väännölle. Vaikkei yleisöä nytkään pääse paikalle, niin kyllä pelipäivänä ACO:a vastaan on aamulla eri kivaa nousta sängystä ylös. Latautuminen on aina silloin huipussaan, Samuli Hölttä vakuuttaa.
AC Oulu – JIPPO lauantaina 27.3. klo 16:30 Garam Masala Areenalla, Oulussa
Peli nähtävillä suorana YouTubessa täältä: https://youtu.be/u3y6SN_9Cyo
Kuva: Mikko Kalavainen