JIPPOn kauan odotettu Kakkosen kauden 2023 kotiavaus on viimein edessä lauantaina, jolloin Mehtimäelle saapuu PEPO Lappeenrannasta. Kuten lähes kaikki tämän kauden kotiottelut, vihelletään lauantain koitos käyntiin klo 16.00, ja siihen saa jo nyt lippuja verkkokaupastamme.
Joensuulaiset aloittivat sarjakauden toissa viikolla vierasottelulla NJS:ää vastaan Nurmijärvellä, josta joukkue toi kotiin kolme pistettä toppari Victorin komealla volleymaalilla kulmapotkun jälkitilanteesta. Viime viikolla Kakkosta ei pelattu, mutta sen sijaan JIPPO kohtasi Mehtimäellä Veikkausliigassa pelaavan FC Lahden Suomen Cupin kolmannen kierroksen ottelussa. Lahti saapui Mehtimäelle varamiehisellä joukkueella, joka vilisi silti nuorisomaajoukkuepelaajia sekä liigatason ulkomaalaisvahvistuksia.
JIPPO laittoi hyvin kampoihin, mutta vieraiden parhaimmistoon muutenkin kuulunut Marius Könkkölä sooloili Lahden 0-1-johtoon 18. minuutilla. JIPPO vaihtoi tauon jälkeen kentälle Janne Partasen, joka viimeisteli vasemman laidan kautta rakennetun hyökkäyksen päätteeksi riemukkaan tasoitusmaalin miltei heti kentälle päästyään. Lahti otti toisen jakson edetessä selvemmin hallinnan, mutta ottelu näytti etenevän vääjäämättä rangaistuspotkukilpailuun. Vahvasti vaihdosta sisään tullut laituri Altin Zeqiri rakensi kuitenkin vajaa kymmenen minuuttia ennen täyttä aikaa paikan brassipakki Pablo Andradelle, joka upotti maalin edestä liigajoukkueelle voittolukemat 1-2.
– Harmi kyllä, ettemme lopulta onnistuneet menemään jatkoon, vaikka siihen oli aidot saumat. Olimme ottelussa mielestäni rohkeita, pyrimme toteuttamaan omaa pelitapaamme, ja ajoittain onnistuimmekin esimerkiksi pallollisessa pelaamisessa hyvin. Se pelirohkeus ja terve itseluottamus täytyy ottaa mukaan Lahti-ottelusta, täydet minuutit laitalinkkinä taistellut Niko Niemeläinen toteaa.
Cup-ottelu Lahtea vastaan oli JIPPOlle vuoden ensimmäinen ottelu Mehtimäen tekonurmella, jossa joukkue on ehtinyt harjoitella huhtikuun puolivälistä alkaen. Nyt JIPPO pääsee pelaamaan kotikentällään toisen ottelun putkeen, kun se isännöi PEPOa taistelussa Karjalan herruudesta.
JIPPO ja PEPO pelasivat samassa sarjassa ensi kertaa kaudella 2018, ja siitä asti joukkueiden keskinäisten kohtaamisten yhteydessä on puhuttu Karjalan herruudesta, sillä otteluissa vastakkain ovat olleet Pohjois- ja Etelä-Karjalan jalkapalloilun ykkösseurat. Helmikuun harjoitusottelussa voittomaalin PEPOn verkkoon upottanut Niemeläinen ei kuitenkaan myönnä, että PEPO-otteluilla olisi pelaajalle sen isompi merkitys.
– On siinä pieni mauste, mutta se on peli muiden joukossa, ja joka matsi on yhtä tärkeä. Meidän ja PEPOn välillä on tosin ollut jonkin verran pelaajaliikennettä, niin se useasti tuo ekstraa, kun on tuttuja naamoja pelaamassa. Saman verran pisteitä tulee kuitenkin jokaisesta ottelusta, ja siihen pyrimme keskittymään, Niemeläinen vakuuttaa.
PEPOn sarjakausi alkoi tappiolla
Etelä-Karjalan ylpeyden PEPOn visiitti Ykkösessä jäi yhden kauden mittaiseksi, ja joukkue nähdään tällä kaudella jälleen Kakkosen A-lohkossa.
JIPPO ja PEPO kohtasivat harjoituskaudella kahteen otteeseen. Helmikuussa Joensuussa pelattu ottelu oli alusta loppuun melko tasainen, mutta JIPPO oli niin pallollisessa kuin pallottomassakin pelaamisessa hitusen lappeenrantalaisia edellä. Ottelu päättyi lopulta kotijoukkueen 1–0-voittoon Niko Niemeläisen maalattua Veeti Piiparisen hankkimasta rangaistuspotkusta. Maaliskuussa Imatralla pelattu toinen ottelu alkoi JIPPOn osalta heikosti, ja kotijoukkue karkasi nopeasti 2–0-johtoon. JIPPO kuitenkin käänsi tilanteen jo ennen taukovihellystä 2–3:een Toni Tahvanaisen, Aake Yletyisen ja Terrence Smithin maaleilla. Toinen jakso oli hieman tarkempaa pelaamista, mutta ottelun lopussa PEPO tasoitti loppulukemiksi 3–3.
Kakkosen avauskierroksella PEPO matkusti Lahteen Reippaan vieraaksi. Ottelu ei edennyt lappeenrantalaisten pelisuunnitelman mukaisesti, sillä PEPO joutui vajaan vartin pelin jälkeen tappioasemaan, ja pian sen jälkeen joukkueen kolumbialaiskeskikenttä Nicolàs Murcia loukkaantui vakavasti, minkä vuoksi ottelu oli keskeytettynä 20 minuuttia kestäneiden hoitotoimenpiteiden ajan. PEPOn argentiinalaishyökkääjä Pablo Stupiski tasoitti ensimmäisen jakson runsaalla lisäajalla, mutta vielä ennen taukoa Reipas meni uudelleen johtoon. PEPO ei pystynyt luomaan uutta kiriä toisella jaksolla, ja Reipas kaunisteli loppulukemiksi 3-1 rangaistuspotkumaalilla.
PEPO kohtasi viime viikolla Suomen Cupin kolmannen kierroksen ottelussa Savonlinnan Työväen Palloseuran vieraskentällä. Kolmosessa pelaava STPS osoittautui Kakkosen kärkikahinoihin ennakoidun lappeenrantalaisryhmän käsittelyssä suupalaksi, vaikka savonlinnalaiset pitivät ottelun maalittomana aina ensimmäisen jakson lopulle asti, jolloin PEPOn kokenut brassihyökkääjä Francisco Torres rikkoi kuparisen. Lopulta vieraat kaasuttelivat 0-6-voittoon viiden toisella jaksolla tehdyn maalin myötä.
– PEPOn joukkue on täynnä hyviä pelaajia, ja joukkueessa on tiettyä yllätyksellisyyttä, mihin meidän pitää olla valmiina. Heillä on hyvin vauhtia, johon meidän pitää pystyä vastaamaan, Niko Niemeläinen kertoo.
Samu Suoraniemi kamppaili aikoinaan JIPPO-paidassa (kuva: Vesa-Pekka Reponen)
PEPOn miehistö on mennyt valmennusta myöten liki täysin uusiksi viime kaudesta. Joukkuetta valmentaa helsinkiläislähtöinen Teemu Tavikainen, joka toimi viime kaudella AC Oulun apuvalmentajana, toimittuaan sitä ennen mm. KäPan, FC Hongan ja HJK:n organisaatioissa.
JIPPOa kaudet 2018–2021 edustanut PEPOn ykkösmaalivahti Jirko Sorsa loukkaantui harjoituskauden lopulla, ja joukkueen maalia on kauden ensimmäisissä kilpailullisissa otteluissa vartioinut Kolmoseen pudonneesta FC LaPasta saapunut Niko Pienmunne. Sorsan ohella PEPOn viime kauden luottomiehistä joukkueessa jatkavat vasen puolustaja Arttu Kotanen sekä JIPPOsta kausilta 2012–2014 tuttu kokenut monitaituri Samu Suoraniemi, joka on viime ajat pelannut oikean puolustajan paikalla. Kotasen ja Suoraniemen ohella PEPOn puolustuksen avainhahmo on aivan kauden kynnyksellä joukkueeseen liittynyt maailmaa nähnyt kanadalaistoppari Mélé Temguia.
PEPOn keskikentällä päälliköi yksi sarjan parhaista pelaajista, nigerialainen Jonathan Dunyin, joka teki yllätyspaluun kausina 2018–2019 edustamaansa seuraan pelattuaan edelliset kaudet MP:ssä Ykköstä. Myös niin ikään viime kaudella MP:ssä Ykköstä pelannut monipuolinen pallollinen keskikenttäpelaaja Antti-Pekka Kesonen on etenkin Nicolàs Murcian loukkaannuttua isossa roolissa joukkueen keskikentällä.
Laidoilla PEPOn hyökkäyksiä vyöryttävät nopea ja taitava Antiguan ja Barbudan maajoukkuemies Ronaldo Flowers sekä JIPPOssakin kaudella 2018 pyörähtänyt jalkapallokiertolainen Aleksi Ikonen. Hyökkäykseen löytyy vahvoja vaihtoehtoja target-hyökkääjä Pablo Stupiskin ja vuosikymmen takaperin MP:lle Kakkosessa liukuhihnalta maaleja takoneen ja sitä ennen kaudella 2011 PEPOa Kolmosessa edustaneen Francisco Torresin myötä, joka palasi täksi kaudeksi Suomeen Kuwaitista.
PEPO on Veikkausliigassa pelaavan KTP:n farmijoukkue, joten lappeenrantalaisten kokoonpanossa saattaa esiintyä myös kotkalaisjoukkueen sopimuspelaajia. KTP:hen juuri ennen kauden alkua Färsaarilta siirtynyt toppari Miska Rautiola sekä nuori laitahyökkääjä Anttoni Huttunen tahkosivat PEPOn paidassa täydet minuutit avauskierroksen Reipas-ottelussa.
JIPPO puolustaa herruutta
Historiatilastot JIPPOn ja PEPOn keskinäisistä otteluista ovat vahvasti pohjoiskarjalaisten puolella, mutta edellisistä kilpailullisista kohtaamisista on kulunut jo tovi. Joukkueet ovat kohdanneet Kakkosessa neljä kertaa kausina 2018–2019 ja Kakkosen Cupissa kaksi kertaa kausina 2019–2020. JIPPO on voittanut neljä ottelua ja kahdesti joukkueet ovat päätyneet tasalukemiin, PEPOn voittosarakkeen näyttäessä vielä nollaa.
Kaudella 2018 joukkueet pelasivat Joensuun keskuskentällä 1-1-tasapelin, jossa Miko Mäkirinne vei JIPPOn johtoon avausjaksolla ja Alieu Ceesay tasoitti toisen jakson loppupuolella. Lappeenrannan ottelusta JIPPO haki 0-1-voiton kapteeni Antti Åken ronkittua voittomaalin kulmapotkun jälkitilanteesta ottelun loppuhetkillä.
Kaudella 2019 joukkueet kohtasivat kevättalvella Rantakylän Liikuntahallissa Kakkosen Cupin merkeissä, jääden lohkovaiheen ottelussa maalittomaan tasapeliin. Sarjakauden ensimmäisessä keskinäisessä ottelussa Joensuun Keskuskentällä Aleksi Nissinen vei JIPPOn alussa johtoon, mutta nykyään punapaitaa kantava Jens Harju tasoitti ottelun puolen tunnin korvilla kulmapotkusta. Toni Tahvanainen niittasi toisella jaksolla joensuulaisille 2-1-voittomaalin Nissisen esityöstä. Loppukesästä PEPO meni joukkueiden Lappeenrannan-kohtaamisessa johtoon Paul Obin maalilla, mutta JIPPO käänsi ottelun lopulta selvään 1-3-voittoon Santeri Saarenkunnaksen kahdella ja Nissisen yhdellä maalilla.
Joukkueiden viimeisin kilpailullinen kohtaaminen nähtiin kevättalvella 2020 Rantakylän Liikuntahallissa, jossa joukkueet mittelivät voimiaan Kakkosen Cupin lohkovaiheen ottelussa. JIPPO meni 1-0-johtoon ensimmäisen jakson lopulla Joona Hiltusen osuttua rangaistuspotkusta. Hiltunen lisäsi toisella osumallaan johtoa kahteen maaliin heti toisen jakson alussa, ja muutama minuutti ennen täyttä aikaa Miika Vainikainen viimeisteli loppulukemiksi 3-0.
JIPPO – PEPO lauantaina 6.5 klo 16.00 Mehtimäen tekonurmella
Liput 10 € aikuiset, 8 € erikoisryhmät (opiskelijat, varusmiehet, työttömät, eläkeläiset), 5 € lapset 7-15v, kausikortilla ilmaiseksi sisään. Liput ovat ostettavissa ennakkoon verkkokaupastamme.
Suomen Seniorikodit tarjoaa ilmaisen sisäänpääsyn yli 75-vuotiaille.
Ottelupallot tarjoaa: verkkouutiset.fi
Sanomalehti Karjalainen toteuttaa ottelusta livelähetyksen, joka on katsottavissa tilaajille maksutta lehden verkkosivuilla. Lähetys alkaa klo 15.50. Selostajana Petri Siitonen, kommentaattorina Tero Tahvanainen.
Karjalaisen tilauksen pääset tekemään osoitteesta https://karjalainen.fi/tilaa
Vuorokauden mittaisen tilauksen (3,90 €) voit tehdä osoitteesta https://punamustamedia.portal.worldoftulo.com/v2/shop/vuorokausi?source=verkko
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen