Yoshi taikoo JIPPOlle maaleja ensi kaudellakin - "Hieno pelaaja ja ihminen sekä esikuva junioreillemme"

Ykkösliigassa historiallisesti kolmanneksi sijoittunut JIPPO on tehnyt erittäin merkittävän jatkosopimuksen. Sarjan kiistatta parhaisiin pelaajiin päättyneellä kaudella lukeutunut keskikentän kultajalka Yoshiaki Kikuchi eli Yoshi, 29, jatkaa joukkueessa kauden 2025 kattavalla sopimuksella.

– Rakastan Joensuuta ja rakastan tätä seuraa. Olen todella kiitollinen seurajohdolle siitä, kuinka kovasti he tahtoivat minun jatkavan joukkueessa. Heidän innokkuutensa minua kohtaan oli ratkaiseva tekijä jatkopäätöksessäni, Yoshi kertoo.

– On loistava asia meille ja joensuulaiselle jalkapallolle, että saimme solmittua Yoshin kanssa jatkosopimuksen ensi kaudelle. Yoshilla on ollut tärkeä rooli JIPPO-palapelissä kahden viime kauden aikana, ja hän on tietenkin täyttänyt roolinsa todella hyvin, eikä minulla ole epäilystä, etteikö hän tekisi sen myös ensi kaudella ja voisi sitä kautta osaltaan auttaa joukkuetta saavuttamaan tavoitteitaan. Pelillisiä asioita nyt ei varmaan tässä tarvitse sen isommin kerrata, kun kyseessä on ollut tehokkain pelaajamme, jolle olemme löytäneet pelitapaamme sopivan roolin, jonka hän on omaksunut ja josta hän on myös tykännyt, päävalmentaja Mikko Hallikainen kertoo tyytyväisenä.

– Haluan korostaa, että Yoshi on tykännyt ajastaan Joensuussa ja JIPPOssa. Hän on kokenut, että häntä arvostetaan ja että hän on kehittynyt pelaajana molempien kausien aikana. Hän viihtyy kaupungissa, tykkää JIPPO-yhteisöstä ja antaa myös itse yhteisölle paljon. Hän on hieno pelaaja ja ihminen sekä esikuva junioreillemme, Hallikainen tiivistää.

Vuodesta 2018 Euroopassa pelannut Yoshi saapui Suomeen ja silloin Ykköstä pelanneeseen IF Gnistaniin kaudeksi 2022. Kausi helsinkiläisjoukkueessa sujui mainiosti, mutta sen jälkeen Yoshi siirtyi hieman yllättäen silloin pykälää alemmalla tasolla pelanneeseen JIPPOon. Kahden Joensuun-vuotensa aikana hän on pelannut itsensä koko paikallisen jalkapalloyhteisön sydämiin potkutekniikallaan, peliälyllään sekä koko persoonallaan, samalla kun JIPPO on Yoshin johdolla noussut Kakkosesta Ykkösliigaan ja lähes Veikkausliigan porteille asti. Vaikka päättynyt kausi sujui joukkueelta yli monen odotuksen, ei kolmossija tyydytä Yoshin nälkää.

– Emme saavuttaneet sarjanousua, joten en voi olla täysin tyytyväinen tähän vuoteen. Minulla on kova nälkä nousta ylemmälle tasolle, ja toivon, että pystymme parantamaan tästä ensi vuonna. Olen kuitenkin todella iloinen siitä, kuinka kannattajat ja koko yleisö kannustivat minua pitkin kautta. Kiitos kaikille siitä! Ensi kaudella voitamme sarjan ja luomme legendan tähän kaupunkiin. Taistellaan yhdessä!

Päättyneellä kaudella Ykkösliigan maalipörssin jaetulle kakkossijalle yltänyt Yoshi viimeisteli JIPPOlle 11 maalia ja 6 maalisyöttöä 27 ottelussa. Hän sivusi maalisaldollaan seuran toiseksi korkeimman sarjatason yhden kauden maaliennätystä, jota piti aiemmin yksinään hallussa Ariel “Tuco” Ngueukam. Yhteensä 20 maalia Ykkösliigan ja Kakkosen sarjaotteluissa tehnyt Yoshi nousi myös eniten JIPPOlle maaleja tehneeksi ulkomaalaispelaajaksi juuri Tucon ohi. Seuran kaikkien aikojen sarjaottelumaalitilastossa Yoshi on nyt sijalla yhdeksän.

– Nämä faktat tulivat minulle uutisena. Olen iloinen siitä, että pystyimme muuttamaan yhdessä joukkuekavereideni kanssa tekemäni työn maaleiksi. Pyrin tekemään töitä nöyrästi ja ahkerasti auttaakseni joukkuetta voittamaan!