Juhannusvapaat ovat jääneet taakse, ja Kakkosen kausi jatkuu. Jipolla on torstaina edessään toinen peräkkäinen vierasottelu, kun joukkue matkaa Mikkelin Urheilupuistoon Mikkelin Pallokissojen vieraaksi. Ennen kautta 2016 nimeä Mikkelin Kissat (MiKi) käyttänyt, pitkään Kaakkois-Suomen Kolmosta pelannut joukkue nousi kaudeksi 2017 Kakkoseen. Heti nousunsa jälkeen MiPK on vakiinnuttanut paikkansa Kakkosessa kärkipäätä hätyyttelevänä joukkueena, eikä alkukausi 2019 lupaa tähän muutosta. Yhdeksän pelatun ottelun jälkeen joukkue on sarjassa niukasti top-4:n ulkopuolella, kolme pistettä Jippoa perässä. Viime kierroksella MiPK hävisi kotonaan hirmuvireessä olevalle FC Viikingeille maalein 1-2.
MiPK:n vaarallisimpiin pelaajiin lukeutuvat nopea laitahyökkääjä Antti Voutilainen sekä puolustajan koulutuksen saanut kärkimies Tommi Ekmark, jotka ovat joukkueen sisäisen maalipörssin jaetulla kärkisijalla kolmella maalilla. Unohtaa ei myös sovi poikamaajoukkueet läpi kolunnutta ex-huippulupausta Aleksis Lehtosta sekä toistasataa liigamaalia urallaan paukuttanutta 40-vuotiasta Rafaelia. Puolustuksen avainhahmoja ovat toppari Miika Ekmark sekä japanilainen Keito Tonami, ja joukkuetta valmentaa kolmatta kautta pelaajana pitkän uran liigassa tehnyt Janne Moilanen. Viime kaudella Jippoa edustanut Ville Teräsranta on pelannut toistaiseksi vasta kaksi ottelua, kun taas toinen joensuulaisille tuttu Nelson Appiah on tullut alkukaudella säännöllisesti vaihdosta sisään.
Jippo lähtee torstain otteluun jälleen varsin hyvistä lähtökohdista. Alkukierrosten tasapelisumaa on saatu hiukan taitettua, ja viidestä viimeisestä ottelusta käteen on jäänyt kolme voittoa sekä kaksi tasuria. Ennen juhannusta pelattiin tosin taas tasan NJS:ää vastaan, kun hallinnasta huolimatta maaleja ei enää tullut Santeri Saarenkunnaksen ensimmäisellä jaksolla viimeistelemän 1-1-osuman jälkeen.
– Juhannus on huilattu, ja tuntui hyvältä palata muutaman päivän tauon jälkeen taas treenikentälle. Alkukausi on mennyt meillä vahvasti, joten on helppo nauttia joka hetkestä joukkueen kanssa. Toki olemme pelanneet liikaa tasapelejä. Joukkueemme puolustaa ottelusta toiseen hyvin, mutta sen tason ylläpitäminen vaikeutuu varmasti muiden joukkueiden kehittäessä koko ajan peliään. Meidän tulee pitää kivijalastamme kiinni, ja tehdä sen eteen töitä treeneissä ja otteluissa, sillä se antaa ottelusta toiseen meille mahdollisuuden voittaa, Jippo-kapteeni Antti Åke näkee.
Viime kaudella Jippo oli keskinäisissä otteluissa MiPK:iä parempi joukkue pistein 4-1. Kesäkuussa Mikkelissä päädyttiin 1-1-tasapeliin ottelussa, jossa MiPK meni johtoon aivan alkuminuuteilla. Jippo painosti sen jälkeen vahvasti, mutta Timo Tahvanaisen tasoitusmaali jäi ottelun viimeiseksi. Syksyllä Joensuussa Jippo oli selvästi parempi. 3-0-päättyneen ottelun maalintekijöitä olivat Miika Vainikainen, Tahvanainen sekä Markus Swahne. Mikkeliläisjoukkueen metkut ovat varsin tuttuja Jipolle.
– Ottelu Mikkelissä on meille hyvä haaste. Tiedämme, millainen joukkue on tulossa vastaan. Heillä on monia samoja aseita kuin meillä. Tasaisessa sarjassa jokaisen ottelun voittamiseen pitää tehdä aina yhtä paljon hommia, sillä tässä sarjassa kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa. Niin myös torstaina. Se, kumpi hoitaa omat hommansa kentällä orjallisemmin, vie voiton. Mikkelissä on aina mukava pelata, mutta vierasotteluiden parasta antia on päästä matkaamaan pisteiden kanssa takaisin kotiin Joensuuhun. Siihen pyritään myös tällä kertaa, kaikki jätetään kentälle, Antti Åke vakuuttaa.
Jipon kokoonpanosta puuttuu pitkäaikaisloukkaantuneiden lisäksi pelikiellon takia puolustaja Aapi Helvelahti, jonka korttitili täyttyi viime ottelussa. Edellisestä ottelusta viime hetkellä sivuun jääneen Miko Mäkirinteen pelikunto on vielä arvoitus.
MiPK – JIPPO torstaina 27.6. klo 18.30 Mikkelin Urheilupuistossa