JIPPO on solminut jatkosopimuksen laitapuolustaja Eetu Viitaniemen, 20, kanssa. Tuore sopimus kattaa kauden 2025 ja sisältää option kaudesta 2026. Ensi kausi on juoksuvoimaiselle seuran omalle kasvatille jo neljäs JIPPOn edustusjoukkueessa.
– Hyvät fiilikset jatkosopimuksesta, on mukava jatkaa hommia ja kehittymistä kasvattajaseurassa. Päätös oli lopulta suhteellisen helppo. En vielä saanut koulupaikkaa, joten JIPPOon ja Joensuuhun jääminen oli selkeä ratkaisu, Viitaniemi kertoo.
Kakkosen kausina 2022 ja 2023 isoja minuutteja JIPPOn avauskokoonpanossa pelannut Viitaniemi vietti kevätkauden 2024 armeijassa ja missasi sen takia otteluita ja harjoituksia juhannukseen saakka. Intistä kotiuduttuaan hän nousi ensin vakiovaihtomieheksi ja valtasi syksyn tullen takaisin edelliskausilta tutun paikkansa avauskokoonpanossa. Kauden lopulla Viitaniemi sai myös tililleen ensimmäisen Ykkösliigamaalinsa.
– Ykkösliiga vastasi odotuksiini Kakkosta kovemmalla tempolla ja laadukkaammilla vastustajilla. Pystyin mielestäni nostamaan kauden mittaan tasoani uuden sarjatason vaatimusten mukaiseksi. Tästä on mukava lähteä rakentamaan kondista kohti tulevaa kautta.
– Odotan innolla ensi kauden pelejä, ja että päästään tekemään hommia jätkien kanssa. Tämän kauden kolmas sija oli hieno saavutus, mutta unelma noususta Veikkausliigaan ei ole kadonnut mihinkään, ja sitä lähdetään kauden startatessa metsästämään. Henkilökohtaisesti haluan pelata ehjän kauden ja pystyä nostamaan henkilökohtaista tasoani entistä korkeammalle. Tavoitteenani on myös saada enemmän onnistumisia hyökkäyspäässä tehojen muodossa, Viitaniemi paaluttaa.
Päävalmentaja Mikko Hallikainen oli tyytyväinen Viitaniemen tekemiseen rikkonaisella kaudella, mutta korostaa nuorelta luottopelaajaltaan löytyvän potentiaalia nyt nähtyä enempäänkin.
– “Vinskin” kausi oli isossa kuvassa haasteellinen armeijan takia, mutta se, miten hän työskenteli armeijan aikana ja sieltä päästyään oli vakuuttavaa ja kertoo myös henkisestä vahvuudesta. Se ei ollut minulle yllätys, että hän pystyi pelaamaan Ykkösliigaa, mutta se, miten nopeasti hän otti paikkansa avauskokoonpanossa sekä pelasi pelistä toiseen vakuuttavalla tasolla tehden samalla tehoja, oli hienoa katseltavaa. Kyseessä on edelleen nuori pelaaja, jolta voidaan kaiken mennessä hyvin odottaa seuraavan stepin ottamista ja läpimurtoa pelipaikkansa eliittiin. Potentiaalia löytyy paljon!
– Ja on ylipäätänsä upeaa, että seuran omat kasvatit vastaavat kasvavaan vaateeseen ja ottavat roolia joukkueessa tekemällä päämäärätietoisesti töitä kehityksensä eteen, Hallikainen hehkuttaa.
Sopimustilanne 2025
Päävalmentaja: Mikko Hallikainen
Pelaajat (8): Anton Eerola, Erol Erguner, Matias Juurikainen, Yoshiaki Kikuchi, Pyry Piirainen (mv), Nuutti Tykkyläinen, Verneri Vainikainen (mv), Eetu Viitaniemi
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen