JIPPO rakentaa maltilla joukkuetta Kakkosen kaudelle 2022, ja ensimmäinen pelaajasopimus nyt allekirjoitettu. Keskikenttäpelaaja Niko Niemeläinen (21) jatkaa kasvattajaseurassaan vuoden mittaisella sopimuksella.
– Hyvät fiilikset uudesta sopimuksesta. Oli aika selvää, että tulen jatkamaan. Tiesin kuitenkin asuvani paikkakunnalla, ja nautin JIPPOssa pelaamisesta, Niemeläinen kertoo.
Sarjatason ja valmennuksen vaihtuessa ensi kaudeksi myös pelaajistossa tapahtuu myllerrystä. Niemeläinen tavoittelee uudistuvassa JIPPO-miehistössä entistä isompaa roolia.
– Tavoitteenani on olla tärkeä palanen ensi kauden joukkuetta, ja viime kaudelta jäi paljon hampaankoloon. Oma keskittymiseni menee kuitenkin treeni ja tapahtuma kerrallaan. Uskon, että pystyn pelaamaan sillä asennoitumisella hyvän kauden Kakkosessa, Niemeläinen näkee.
Niemeläinen nousi edustusjoukkueen rinkiin kaudeksi 2018, jonka aikana hän pääsi kentälle viidessä Kakkosen ottelussa. Jussi Leppälahden tultua JIPPO-luotsiksi Niemeläisen rooli näytti kasvavan keväällä 2019, jolloin nuorukainen iski myös avausmaalinsa edustusjoukkueessa FC Espoon verkkoon Kakkosen Cupin pudotuspeliottelussa. Armeijakomennus katkaisi kuitenkin Niemeläisen kauden kesken kesän, ja sarjaottelut JIPPO-paidassa jäivät kahdeksaan. Inttisyksyn aikana mies haki peliaikaa farmijoukkue LehPasta Kolmosesta sekä lainasopimuksella toisessa Kakkosen lohkossa pelanneesta KajHasta.
Pandemian viivästämän kauden 2020 aikana Niemeläinen pelasi vain yhdessä edustusjoukkueen ottelussa hakien muuten peliaikaa ja onnistumisia LehPasta. Samana vuonna laitapelaajana aiemmin tunnetun Niemeläisen pelipaikka vaihtui JIPPOn valmennuksen kanssa käytyjen keskustelujen myötä keskikentän keskustaan. Kaudella 2021 Niemeläinen pääsi edustamaan JIPPOa neljässätoista Ykkösen ottelussa, joskin enimmäkseen vaihtomiehenä.
– Koen, että otin viime kaudella varsinkin talven/alkukevään aikana isoja harppauksia eteenpäin kovan harjoittelun ja vaatimustason noston vuoksi. Olen kiitollinen saamastani vastuusta, vaikka peliminuuttien määrä vaihtelikin aika paljon kauden mittaan. Nyt kauden jälkeisen pettymyksen jo haihduttua pystyn suuntaamaan näkökulmaa siihen, että viime kausi oli todella opettavainen kokemus niin itselleni kuin koko joukkueellekin, Niemeläinen pohtii.
JIPPO on nyt harjoitellut uuden päävalmentajansa Sami Okkosen johdolla joulukuun alusta asti. Niemeläiselle harjoitukset ovat maistuneet.
– Meininki treeneissä on ollut vauhdikasta, ja olen nauttinut joukkueharjoitusten pariin palaamisesta todella paljon. Harjoituksissa on ollut alusta asti paljon kilpailuelementtiä, mikä on ollut tosi jees. Tästä se lähtee taas käyntiin päivä ja viikko kerrallaan, fiilistelee Niemeläinen uuteen kauteen valmistautumista.
Tästä lähtee myös JIPPOn joukkueen rakentuminen uuteen kauteen. Lisää uutisia on luvassa lähitulevaisuudessa, ja kausikortit tulevat myyntiin pian!
Kuva: Mikko Kalavainen