Loistavaa kautta Ykkösliigassa pelaava JIPPO ja joukkueen nykyinen päävalmentaja Mikko Hallikainen ovat sopineet kauden 2026 loppuun ulottuvasta jatkosopimuksesta. Ehtojen sorvaaminen kesti hetken, mutta lopulta neuvottelupöydässä allekirjoitettiin sopimus, joka oli seuran ja toista kauttaan päävalmentajana toimivan Hallikaisen mielen mukainen.
– Ensisijainen tavoitteeni oli jatkaa täällä vähän pidempään. Neuvottelut kestivät kokonaisuudessaan muutaman kuukauden, kunnes lopulta pääsimme yhteisymmärrykseen. Sopimukseen pääseminen vaati töitä, mutta olen tosi iloinen lopputuloksesta, Hallikainen kertoo.
Jatkaminen Joensuun ja koko Pohjois-Karjalan ykkösseuran peräsimessä oli Hallikaisen mukaan lopulta monen eri asian summa. Sekä kalkkiviivojen sisäiset että Mehtimäen ja pukukopin ulkopuoliset asiat olivat ratkaisevia seikkoja kahden vuoden jatkosopimuksen allekirjoittamisen osalta. Mitään ei tule viedä pois myöskään siltä, että Hallikaisen rinnassa sykkii entisenä seuran junioripelaajana punamustaa verta pumppaava JIPPO-sydän.
– JIPPOssa minä olen saanut sauman aloittaa aikuisten valmentajana ja yhteistyössä olemme saaneet asioita vietyä eteenpäin. Koen vahvasti, että se täällä aloittamani työ on vielä kesken. Minulla on yhä annettavaa tälle seuralle ja joukkueelle. Ja tietysti sitten se hullun haave ylimmällä sarjatasolla pelaamisesta elää vahvana.
– Lisäksi se, että asutaan perheenä täällä Joensuussa – sillä on iso merkitys. Tulevaisuutta ajatellen seuralla on kunnianhimoiset, selkeät ja realistiset tavoitteet, joiden toteuttamisessa tahdon olla mukana. Seurassa on paljon henkilöitä, jotka haluavat viedä toimintaa eteenpäin. En tunne olevani yksin ajatuksieni ja Veikkausliiga-haaveeni kanssa. Tahdon kiittää kaikkia pelaajia, seurajohtoa ja joukkueen toimihenkilöitä, jotka ovat olleet tässä matkassa mukana ja jatkavat työtä seurassa kanssani. Kukaan ei pärjää yksin.
Jatkosopimusta Joensuun Edustus jalkapallo Oy:n puolesta tekemässä olleet Janne Mustonen ja Kari Kuikka vakuuttavat, että lähtökohtaisesti Hallikainen haluttiin pitää JIPPOn mukana jatkamassa hyvin mennyttä työtään vielä useamman vuoden ajan.
– Meillä oli jo optiosopimus olemassa vuodesta 2025, mutta halusimme keskustella samalla myös vuodesta 2026. Tästä johtuen käytiin kesän aikaan sopimusneuvottelut, ja ne tapaavat aina ottaa aikansa. Olemme erittäin tyytyväisiä, että Mikko jatkaa JIPPOn päävalmentajana kaksi seuraavaa kautta, Mustonen kommentoi.
– Mikon alkuperäisessä sopimuksessa oli optio myös kaudesta 2025, mutta löysimme molemmin puolin yhteisen sävelen pidemmästä sopimuksesta, joka oli kummankin osapuolen toiveena. Hieno debyyttikausi ja vakuuttava toinen kausi antavat hyvän pohjan jatkaa yhteistä projektia eteenpäin ainakin kauden 2026 loppuun saakka. Loppukausi on täynnä isojen panosten pelejä, mutta tämä sopimus toimii samalla starttilaukauksena ensi kauden suunnittelulle, Kuikka komppaa.
Tuoreen jatkosopimuksen allekirjoittanut päävalmentaja tarttui JIPPO-mobiilin rattiin viime kauden alussa. Oikeustieteitä yliopistossa opiskellut ja kuin varkain lapsuuden harrastuksensa pariin valmentajan roolissa palannut Hallikainen rakensi ensin valmennusuransa kivijalkaa Lehmon Pallossa. Talvikauden 2022–2023 valmentajana toimiminen JIPPOn edustusjoukkueessa piti olla vain väliaikainen pesti talviharjoittelun vetäjänä, mutta lopulta Hallikainen löysi itsensä Kakkoseen valmistautuneen joukkueen puikoista vakivalmentajan roolista.
Ensimmäistä kauttaan miesten tasolla valmentanut Hallikainen piiskasi suojattinsa lopulta Kakkosen A-lohkon voittoon. Nousukarsinnassa PK-35 oli lopulta vain maalin verran parempi, mutta JIPPO nousi tämän kauden Ykkösliigaan mukaan lopulta täydennysmenettelyn myötä. Ja jos ensimmäinen kausi oli melkein kuin ketju satukirjan sivuilta suoraan napattuja tarinoita, on tämän kauden Ykkösliigan menestys ollut vielä viime kautta mahtavampaa.
– Tulokset puhuvat puolestaan. Mikko johdatti edellisellä kaudella JIPPOn A-lohkon voittoon. Vaikka sarjajärjestelmän uusiutuessa Ykkösliigan sarjapaikka aukesi lopulta kabinetin kautta, niin emme olleet urheilullisesti kovin kaukana suorasta noususta. Näytimme viime vuonna, että olemme Ykkösliigaan kuuluva joukkue, ja kun kaksi kolmasosaa ensimmäistä Ykkösliigan kautta on pelattu, niin JIPPO on todistanut kuuluvansa tähän sarjaan. Mikon työnäytteet joukkueen päävalmentajana kahdella eri sarjatasolla ovat kaikkinensa todella vahvat, hallituksen puheenjohtaja Mustonen sanoo.
JIPPOn päävalmentajana Hallikaisen voittoprosentti on mairea 65 %, kun taas pistekeskiarvoksi saadaan kiitettävä 1,92 pistettä 49 ottelusta. Hallikaisen alaisuudessa JIPPO on säilyttänyt vakaata ja aggressiivista puolustuspeliä pelaavan joukkueen maineen, mutta myös hyökkäyspään peli on ollut iloista ja monenkirjavaa tykitystä. Keskimäärin Hallikaisen JIPPO on viimeistellyt ottelukohtaisesti 2,02 maalia, kun omissa on soinut keskimäärin vain alle maalin (0,92) verran per peli.
Näissä peleissä Hallikaisen alaisuudessa on mahdollisuutensa saanut niin moni oman seuran juniori kuin myös muualta tullut nuori pelaaja. Tähän kauteen JIPPOn joukkue lähti ilman ensimmäistäkään 30 ikävuoden rajapyykin saavuttanutta pelaajaa. Lähialueen pelaajista esimerkiksi viime kaudella joukkueen puolustuksessa läpilyönnin tehnyt Topi Kela ja kuluvalla sesongilla jo viisi maalia viimeistellyt Terrence Smith ovat olleet valmiita toteuttamaan Hallikaisen ajamaa pelitapaa pilkun tarkasti. Myös Lahdesta tammikuussa Joensuuhun saapunut keskikenttäpelaaja Lassi Forss ja Oulusta jo kesken viime kauden tullut Niklas Haataja ovat hyviä esimerkkejä muualta tulleista ja Joensuussa edistysaskelia harpanneista pelaajista.
– Urheilullisen menestyksen lisäksi olemme saaneet pelaajilta hyvää palautetta valmennuksesta pitkin tätä ja viime kautta. Mikko on loistava esimerkki siitä, miten voimme seuran sisällä viedä henkilöitä eteenpäin vaativampiin tehtäviin, Kuikka kehuu.
Viime kesäiseen henkilökuvaan Hallikaisesta pääset tutustumaan täältä.
Tällä kaudella Hallikaisen lautasella on ollut normaalin seuratyön ohella Ykkösliigassa valmentamiseen vaadittavan Palloliiton järjestämä UEFA A -lisenssikoulutuksen läpikäynti. Kaksoisagenttina toimiminen sekä päävalmentajan että kurssilaisen roolissa on vaatinut harkoituksiin ja peleihin paneutumisen lisäksi myös paljon reissaamista ja uuden opettelua.
– Rehellisesti sanoen ajoittain on ollut aika “hevi” meininki. Mutta asiaan suhtautumista on helpottanut se, kun tämän tiesi olevan raskasta jo hyvissä ajoin etukäteen, Hallikainen huokaisee.
– Kaiken kaikkiaan koen kehittyneeni valmentajana kauden mittaan. Ykkösliiga on kova sarja ja koko ajan pitää pysyä varpaillaan. Sarjataso pakottaa kehittymään, jotta sarjassa pystyy pärjäämään. Oma valmentaja-minä on isossa kuvassa pysynyt samanlaisena kuin viime kaudella. Mutta jos miettii vaikka taktista puolta, niin Ykkösliigassa joutuu tekemään suurempia määriä töitä ennen pelejä kuin Kakkosessa. Innolla odotan jo sitä, että mitä tekeminen on ensi vuonna ja miten pystyn hyödyntämään tänä vuonna opittuja asioita.
Tyytyväisyytensä tämän kauden Hallikaisen työsuoritukseen ja JIPPOn nykyvireeseen ilmaisee myös Janne Mustonen.
– Joukkue on osoittanut henkisen vahvuutensa monesti tällä kaudella. Pienten marginaalien pelit ovat kääntyneet meille suotuisasti. Mollivoittoinen kesäkuu ei latistanut tunnelmaa, ja joukkue on hienosti palannut voittoputkeen ja ansainnut sarjan viimeiselle kolmannekselle mahdollisuuden pelata isoista asioista. Jatkossa pelit kovenee, mutta usko joukkueeseen on vahva, Mustonen sanoo.
Hallikaisen jatkosopimus on ensimmäinen ja todella tärkeä palanen seuraavan kauden palapelistä. Päävalmentaja itse ei ensin suostu myöntämään sitä, että tuleva kausi olisi vielä mielessä. Lopulta hän kuitenkin myöntää hieman jo miettivänsä myös ensi kevään alkavaa uutta sarjakautta.
– Kyllä me mennään tässä hetkessä! Hirveän vaikea valmentajan ammatissa ajatella asioita valmiiksi kovin pitkälle aikavälille, sillä koskaan ei voi tietää mitä seuraavaksi tapahtuu. Mietitään sitä ensi kautta tämän hetken jälkeen. Toki pieni taustatyö on tälläkin hetkellä käynnissä, sillä olemme siinä onnellisessa asemassa, että Ykkösliigan sarjapaikka näyttää ensi kautta varten olevan hallussa.
– Minulla on kiva fiilis jatkosta. Hullu unelma Veikkausliigassa pelaamisesta elää. Toivottavasti kausi kaudelta pystyttäisiin pitämään jonkinlainen runko ja saataisiin vietyä asioita eteenpäin. En tarkoita nyt valtaisaa pelaajabudjettia, mutta esimerkiksi valmennustiimin laajentamista. Hallitus tekee kovaa duunia edustusjoukkueen ja olosuhteiden kehittämiseksi. Haluan toimia päävalmentajana ja Joensuu on siihen tässä vaiheessa juuri oikea paikka, Hallikainen päättää.
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen