Otteluennakko: AC Oulu - JIPPO

JIPPO jatkaa Ykkösliigakauteen valmistautumista huomenna Oulussa, jossa se kohtaa Veikkausliigakauteen valmistautuvan AC Oulun. Heinäpään urheilukeskuksen tekonurmella pelattava harjoitusottelu vihelletään käyntiin klo 16.00.

Edellisessä ottelussaan vajaat kaksi viikkoa sitten JIPPO paketoi osaltaan vuoden 2024 Ykkösliigacupin. Joukkue olisi selvinnyt cupin lohkovaiheesta välieriin asti yltämällä vähintään tasapeliin päätöskierroksen kotiottelussaan PK-35:ttä vastaan, mutta toisin kävi. JIPPO oli suurimman osan peliajasta niskan päällä, mutta sen luoma uhka nimivahvan helsinkiläisjoukkueen maalille ei lopulta riittänyt tuottamaan johto-osumaa, ja lopulta reilut viisi minuuttia ennen täyttä aikaa vierasjoukkue rokotti, kun JIPPO puolusti huonosti keskialueen pallonmenetyksestä lähteneen hyökkäyksen. Näin PK-35 nappasi 0-1-voitollaan lohkovoiton ja JIPPO jäi kolmanneksi.

– Ottelu oli tasainen ja olisi voinut kääntyä meillekin. Vastustaja sai kuitenkin hyödynnettyä yhden vastahyökkäyksen, emmekä me onnistuneet lopussa enää kirimään tasoihin, hyökkääjä Aake Yletyinen harmittelee.

JIPPOn oma kasvatti Aake Yletyinen on saanut harjoituskaudella runsaasti vastuuta uudella pelipaikallaan keskushyökkääjänä, kun alaraajavammaansa pitkään kuntouttanut Anton Eerola on ollut sivussa kokoonpanosta. Kesällä 22 vuotta täyttävä juonikas pelimies on kiittänyt peliminuuteista parhaalla mahdollisella tavalla: Yletyinen oli Ykkösliigacupissa JIPPOn tehokkain pelaaja kahdella maalilla ja kahdella maalisyötöllä, joiden lisäksi hän hankki MP-ottelussa maaliin johtaneen rangaistuspotkun.

– Olen ollut itse tyytyväinen omaan pelaamiseeni, vaikka kehitettävääkin vielä on. Talven aikana on ollut myös kiva päästä tehoille, minkä suhteen viime kaudella oli vähän nihkeää.

Lauantain ottelu on näillä näkymin JIPPOn toiseksi viimeinen harjoitusottelu ennen vajaan kolmen viikon päästä alkavaa Ykkösliigakautta. Joukkue lähtee Ouluun vahvalla kokoonpanolla, josta on kuitenkin pitkäaikaispotilaiden Joona Malisen ja Erkka Oikarisen lisäksi sivussa ainakin Janne Partanen. Yletyinen odottaa tasonmittausta Veikkausliigajoukkuetta vastaan innolla.

– Odotan hyvillä mielin lauantain ottelua. Hienoa päästä pelaamaan laadukasta joukkuetta vastaan ja samalla katsomaan omaa tasoamme.

Oululaisten valmennustiimistä löytyy tuttuja nimiä

Lauantain ottelua isännöivä AC Oulu jäi viime kaudella nipin napin ulos Veikkausliigan ylemmästä jatkosarjasta sijoituttuaan runkosarjassa seitsemänneksi. Se voitti alemman jatkosarjan ja nujersi jatkosarjojen jälkeisen Eurolopputurnauksen ensimmäisessä vaiheessa SJK:n, mutta toisessa vaiheessa sen tie nousi pystyyn sittemmin konkurssin tehnyttä FC Honkaa vastaan.

Kesken viime kauden vetovastuun ottanut Rauno Ojanen jatkaa AC Oulun päävalmentajana tälläkin kaudella, mutta seura palkkasi JIPPOn B-junioreita kausina 2020-2021 luotsanneen Tuomas Silvennoisen, jolta puuttuu vielä Veikkausliigan päävalmentajilta vaadittava UEFA Pro -lisenssi, Ojasen tiimiin johtamaan Oulun pelillistä prosessia. Silvennoisen vanavedessä oululaisten valmennustiimiin liittyi Mikko Viitsalo, joka toimi kaudella 2021 Silvennoisen apuna JIPPOn B-junioreissa sekä Jussi Leppälahden apuna JIPPOn edustusjoukkueessa.

AC Oulu jäi Liigacupissa lohkonsa viidenneksi voitettuaan viidestä ottelustaan vain yhden, pelattuaan kaksi tasapeliä ja hävittyään kahdesti. Joukkue on tosin kärsinyt loukkaantumisista, ja monessa ottelussa kokoonpano oli todella nuori. Oulu teki turnauksessa neljä maalia, joista kolme viimeisteli joukkueen englantilainen tähtihyökkääjä Ashley Coffey, joka pommitti viime kaudella oululaisille Veikkausliigassa ja Eurolopputurnauksessa kaikkiaan 13 maalia.

Joensuulaisittain AC Oulun mielenkiintoisimpia pelaajia ovat kaudella 2021 JIPPOa edustanut toppari Samuli Hölttä sekä viime syksynä oululaisten reservijoukkueen OLS:n maalia Ykkösliigan nousukarsinnoissa vartioinut JIPPO-kasvatti Nuutti Kaikkonen, joka on noussut AC Oulun toiseksi maalivahdiksi englantilaisen Calum Wardin ohella. Lauantain ottelussa saatetaan nähdä myös mielenkiintoinen veljesparin kohtaaminen, sillä tuoreen JIPPO-topparin Roope Huhtalan kaksoisveli Jesse Huhtala pelaa Oulussa hyökkääjänä.

Coffey ja Ward eivät ole AC Oulun ainoita brittipelaajia, sillä rosterista löytyvät myös walesilainen laituri Danny Barrow sekä SJK:sta tullut keskikenttäpelaaja, Pohjois-Irlantia nuorisomaajoukkuetasolla edustanut Jake Dunwoody. Joukkueen ulkomaalaisvahvistuksiin lukeutuvat myös yhdysvaltalainen hyökkääjä Justin Rennicks, kreikkalainen keskikenttäpelaaja Dimitris Metaxas sekä Päiväntasaajan Guinean paidassa yhden A-maaottelun pelannut toppari José Elo.

AC Oululla on paperilla erityisen vahva keskikenttä, sillä Dunwoody-Metaxas-kaksikon ohella keskustan pelaajiin lukeutuvat joukkueen ehdoton avainpelaaja, ex-superlupaus Niklas Jokelainen, U21-maajoukkuepelaaja Jere Kallinen sekä Veikkausliigan aktiivipelaajien ottelutilaston kärkinimi, peräti 326 ottelua maan korkeimmalla sarjatasolla pelannut Aleksi Paananen.