Harjoituskausi alkaa vedellä viimeisiään, ja JIPPO pelaa sunnuntaina toiseksi viimeisen harjoitusottelunsa ennen Ykkösen alkamista. Joensuulaiset saavat “vieraakseen” Rantakylän Liikuntahalliin kaksi sarjaporrasta alempana pelaavan yhteistyöjoukkueensa Lehmon Pallon. Tähänkään otteluun ei voida ottaa yleisöä paikan päälle, mutta Karjalainen lähettää ottelusta livestriimin tilaajilleen.
JIPPO on treenannut joukkueena lujaa vuoden alusta asti, ja pelannut sinä aikana Suomen Cup mukaan luettuna kahdeksan Ykkösen kauteen valmistavaa ottelua. Niko Niemeläinen näkee harjoituskauden sujuneen hyvin ja edenneen aikataulun mukaan.
– Olemme paiskineet joukkueena paljon hommia, ja työstäneet kaikki omia henkilökohtaisia kehityskohteitamme. Täytyy pitää kiinni niistä jutuista, missä olemme onnistuneet, ja työstää vielä seuraavina viikkoina sekä kauden edetessä niitä pelin osa-alueita, joilla olemme olleet heikompia, Niemeläinen muistuttaa.
Pelattuihin otteluihin on mahtunut hyvin monenlaisia koitoksia monenlaisia joukkueita vastaan. Valmennus on kierrättänyt kokoonpanoa ja tehnyt runsaasti vaihtoja jokaisessa ottelussa, joten peliaikaa ja onnistumisiakin on riittänyt kaikille.
– Omalta osaltani parhaita otteluita ovat varmaankin olleet ensimmäinen MP-kohtaaminen sekä 0-4-voitto AC Oulusta, jolloin saimme vaihdosta sisään tultuamme yhdessä muiden kanssa hyvin intensiteettiä peliin. PEPO-ottelu jäi myös ehdottomasti positiivisena mieleen, se oli hyvä kollektiivinen suoritus. Olen tosi tyytyväinen siihen, miten olen saanut vastuuta. Olen kehittynyt itse pallollisissa peliteoissa ja niiden nopeudessa. Valmennus on antanut tosi hyviä ohjeita siihen, mitä minun täytyy tehdä kehittyäkseni, ja olen pyrkinyt toteuttamaan niitä parhaani mukaan, Niemeläinen kertoo.
20-vuotias Niko Niemeläinen on JIPPOn oma kasvatti, joka debytoi edustusjoukkueessa kaudella 2018, mutta on sittemmin hakenut peliaikaa lainasopimuksilla Kakkosta pelanneessa Kajaanin Hakassa ja Kolmosessa sunnuntain vastustaja LehPan paidassa. Niemeläinen on aiempina kausina totuttu näkemään useimmiten laitapelaajana ja toisinaan kärjessä, mutta tänä keväänä pelipaikaksi on sementoitunut keskikentän keskusta.
– Olemme käyneet valmennuksen kanssa paljon sitä läpi, ja miettineet, millä pelipaikalla minun vahvuuteni tukisivat joukkueen pelitapaa sekä ryhmitystä parhaiten. Meillä on ollut jo pidempään yhteisymmärrys siitä, että sovellun parhaiten hyökkäävän keskikentän tai niin sanotun box to box -pelaajan rooliin. Treenasin jo viime kaudella pääosin kyseisellä pelipaikalla, ja myös b-junioreissa olen pelannut samaa roolia. Olen ollut itse tosi tyytyväinen tähän muutokseen, Niemeläinen suitsuttaa.
Sunnuntain vastustaja LehPalla on edessään kolmas peräkkäinen kausi entisessä Itä- ja Keski-Suomen Kolmosessa, joka on nykyiseltä nimeltään Itäisen alueen Kolmonen AC. Edellisinä kausina päävalmennusvastuuta joukkueessa kantanut ex-JIPPO-toppari Johannes Mononen on laittanut nappulat takaisin jalkaan ja saatetaan nähdä sunnuntaina kentän puolella. Joukkueen päävalmentajaksi nousi apuvalmentajan pallilta JIPPOa Kolmosessa ja Kakkosessa 2016-2018 valmentanut ja sitä ennen lukuisissa muissakin rooleissa seurassa vaikuttanut Jouni Lehtimäki. “Jonen” apuna LehPan valmennustiimissä on pelaajauransa loukkaantumisten pilaaman JIPPO-stintin jälkeen paketoinut ex-tähtihyökkääjä Irakli Sirbiladze. Joukkueen rosteri vilisee entisiä JIPPO-junioreita, joiden lisäksi täytyy mainita kapteeninnauhaa kantava puolustaja Peetu Juntunen, joka pelasi aiemmin Lappeenrannan PEPO:ssa Kakkosta.
– Vastaan asettuu aika nuori ja hyvä joukkue. LehPalla on nopeita pelaajia, jotka tekevät paljon töitä kentällä, ja vastaisku-uhkaa löytyy varmasti. Uskon, että tulossa on viihdyttävä ottelu. Paljon on hyviä tuttuja vastassa, ja on kiva päästä taistelemaan äijiä vastaan, Niko Niemeläinen tuumii.
JIPPO – LehPa sunnuntaina 18.4. klo 14.00 Rantakylän Liikuntahallissa
Otteluun ei voimassa olevien koronarajoitusten vuoksi voida ottaa yleisöä, mutta sitä voi seurata livenä Karjalaisen lähettämän striimin kautta. Suora linkki striimiin (Karjalaisen tilaajille): http://karjalainen.fi/live
Digi-Karjalaisen tutustumistarjous uusille tilaajille 1€/1kk.
Ottelupallot tarjoaa: verkkouutiset.fi
Kuva: Mikko Kalavainen