Uudet tuulet puhaltavat alkavan kauden kunniaksi suomalaisessa jalkapallossa. Palloliitto on lanseerannut kaudelle 2024 uuden sarjatason nykyisen Ykkösen ja Veikkausliigan väliin. Upouuden kymmenen joukkueen voimin pelattavan Ykkösliigan on määrä kaventaa kynnystä Ykkösestä Veikkausliigaan nousevien joukkueiden osalta.
Alempana Kakkosen tasolla sarjatoteemissa muutos näkyy seuraavalla tavalla. Tämän vuoden runkosarjan päätteeksi JIPPO:n ja yhdentoista muun joukkueen A-lohkosta ensimmäiseksi sijoittunut joukkue karsii syksyllä Kakkosen B- sekä C-lohkon voittajan kanssa paikasta Ykkösliigaan. Näiden kolmen joukkueen lisäksi neljäntenä joukkueena näissä karsinnoissa pelaa Kakkosen kolmen lohkon paras lohkokakkonen. Näiden neljän joukkueen kaksiosaisen karsinnan jälkeen kaksi otteluparia voittanut nousee Ykkösliigaan ja jäljelle jääneille kolmelle joukkueille on tarjolla Ykkösen pelejä kaudelle 2024.
JIPPO:lta on ollut mukana sarjauudistusta miettivässä ryhmässä mukana seurassa työskentelevä Timo Tahvanainen. Hänen mukaansa suurin syy muutokselle on se, että Ykkösen ja Kakkosen ero sarjoina on suuri. Kakkosesta Ykköseen tehtävä nousu ja etenkin sarjassa säilyminen on vaikea temppu ja Ykkösen vaihtuvuus on ollut tämän takia vilkasta. Näkemys tästä oli seurojen kesken yhteinen.
Tämä sarjajärjestelmä oli läpikäydyistä vaihtoehdoista paras. Pienenä nyanssierona olisin pitänyt Ykkösliigan 12 joukkueen sarjana. Kilpailullisuuden lisääntyminen Kakkosen kärkipään joukkueille ja monelle Kakkosessa pelaavalle nuorisomaajoukkueen pelaajalle tasoltaan parempien otteluiden takaaminen pitäisi tämän uudistuksen myötä lisääntyä. Uuteen Ykköseen tulee ajan myötä myös lisenssijärjestelmä, joka tulee jatkossa ohjaamaan muun muassa olosuhteiden kehitystä, Tahvanainen sanoo.
Mikäli JIPPO:n tie ei käy lohkon ykkösenä tai Kakkosen parhaana lohkokakkosena Ykkösliigan karsintaan, niin ei hätää. Vanha kunnon Ykkönen pelataan ensi kaudellakin valtakunnallisena 12 joukkueen sarjana. Kakkosesta nousu uudistuneeseen Ykköseen tapahtuu suoraan, mikäli JIPPO:n sijoitus on runkosarjan päätteeksi oman lohkonsa toinen. Tällöin pisteitä täytyy olla kasassa myös sen verran, että ne riittävät Kakkosen toiseksi parhaan lohkokakkosen sijaan. Ykköseen suoraan nousun sijaan karsimaan joutuvat vuorostaan Kakkosen kolmanneksi paras lohkokakkonen sekä lohkojen A-C 3. – 5. sijoittuneet joukkueet. Kaksiosaisen otteluparin jälkeen viisi voittajajoukkuetta jatkaa kaudeksi 2024 Ykköseen.
Tämä on todellinen vedenjakajavuosi. Jokaisella sijoituksella kärkipäässä on merkitystä ja kauden päätteeksi on tulossa kliimaksi, jos ja kun olet pelannut sarjassa hyvin. Pitää muistaa, että tämä tilanne on vain tämän kauden juttu. Ensi vuonna tilanne tasaantuu ja vaihtuvuutta ei ole enää niin paljon. Tämän vuoksi tänä vuonna sarjataulukossa on useita runkosarjan jälkeen nousukarsintaan oikeuttavia sijoja. Jokaisella yksittäisellä pelillä sarjakauden alusta asti onkin tänä vuonna erityisen suuri merkitys, Tahvanainen sanoo.
Kakkosen peleissä nähdään joka kausi suuria tasoeroja. Veikkausliigan alla on jatkossa kaksi valtakunnallista sarjaa, josta kunnianhimoisimmat seurat löytävät varmasti sopivan tason oli se sitten Ykkösliiga tai Ykkönen. Samalla pelien voi olettaa olevan aiempaa tasaisempia.
Myös eriäviä mielipiteitä on sarjauudistuksen osalta jätetty. Lähes jokainen Kakkosen tason futaaja joko opiskelee tai työskentelee pelaamisen ohella. Uudessa valtakunnallisessa sarjassa pelimatkat kasvavat ja ajankäyttö saattaa nousta monella kynnyskysymykseksi. Pitkien etäisyyksien Suomessa matkustaminen myös maksaa, joten seurojen talouden pitää olla kunnossa.
Yhteinen näkemys seurojen keskustelussa oli, että haluamme yhden uuden sarjatason kovine peleineen. Tässä uudistuksessa se on nyt tehty. Uudistuksen jälkeen myös ne joukkueet, jotka nousevat uudesta Ykkösestä Ykkösliigaan ovat aiempaa valmiimpia pelaamaan Suomen toisiksi korkeinta sarjatasoa. Pitkässä juoksussa tämä uudistus palvelee kaikkia sarjoja. Totuus sarjajärjestelmän toimivuudesta selviää kuitenkin vasta tulevaisuudessa, kun on saatu käytännön kokemuksia. JIPPO:n osalta matkakilometrit tai -kulut eivät valtakunnallisessa sarjassa edes juuri kasva. Varmasti olemme nykyisessä Kakkosessa niissä mitattuna sarjan kärkipäässä, Tahvanainen summaa.
Syksyyn 2023 on ladattu paljon odotuksia. Harjoituskauden aikana Ykkösliigasta enemmän kiinnostuneet joukkueet ovat alkaneetkin jo erottua tekemiensä panostusten perusteella joukosta.
Meillä on tosi kova lohko. Lähtökohtaisesti A-lohko on minun mielestäni Kakkosen lohkoista kovin. Moni joukkue, kuten PEPO ja PK-35, ovat panostaneet kauteen kovasti. Myös Klubi 04, Reipas ja varmasti myös Kiffen ovat mukana nousutaistosta. Luotto on kuitenkin kova, että meidän tekeminen on niin laadukasta ja olemme loppuun asti mukana taistelussa sarjanoususta. Sarjakausi alkaa aina kuitenkin nollasta pisteestä ja otteet kentällä ratkaisevat lopulliset sijoitukset, Tahvanainen sanoo.
Lue lisää uusiutuvista jalkapallosarjoista Palloliiton uutisesta.
Nyt kun sarjajärjestelmä on selvä, niin onkin aika käydä ostamassa vielä hankkimatta jäänyt kausikortti JIPPO:n verkkokaupasta. Kausikortilla näet kaikki tärkeät 12 kotiottelua, jotka pelataan seuraavien kuukausien aikana yhtenä keskiviikkona ja yhtenätoista lauantaina.