Jippo matkaa lauantaina Lahteen, jossa joukkue kohtaa harjoitusottelun merkeissä Veikkausliigassa alkavalla kaudella pelaavan FC Lahden. Kyseessä on kummallekin joukkueelle kenraaliharjoitus ennen sarjakauden alkamista. Ottelu pelataan Lahden Kisapuistossa, ja se potkaistaan käyntiin klo 15.15.
Lauantain ottelu on Jipolle toinen peräkkäinen pääsarjatason joukkuetta vastaan, sillä viime viikonloppuna joensuulaiset kohtasivat vieraskentällä Veikkausliigan kaksi edellistä mestaruutta voittaneen Kuopion Palloseuran. Luonnollisesti selvänä altavastaajana Kuopioon lähtenyt Jippo pystyi haastamaan nimivahvan isäntäjoukkueen varsin mallikkaasti, mutta KuPS vei ottelun nimiinsä lopulta 1-0-lukemin Valentin Gascin avausjakson osumalla.
– KuPS-ottelu oli hyvä mittari meille oman pelimme suhteen. Se antoi hyvin suuntaa, missä asioissa olemme hyvällä tasolla ja mihin pitää vielä keskittyä enemmän. Oli totta kai hienoa päästä pelaamaan hyvää joukkuetta vastaan ja näyttämään meidän joukkueen osaamista, hyökkäyksessä reilut 70 minuuttia uurastanut Jyri Kiuru kertoo.
Joulukuussa käynnistynyt ja tammikuun alusta kovan harjoittelun ohessa kymmenen valmistavaa ottelua sisällään pitänyt pre-season lähestyy nyt siis loppuaan, ja sarja-avaukseen hiljattain pelikuntoon sulaneella Mehtimäellä on aikaa enää puolitoista viikkoa.
– Kausi lähenee kovaa vauhtia, ja sen alkamista odotetaan innolla. Pre-season on mielestäni sujunut joukkueen näkökulmasta hyvin. Ollaan saatu jo pitkään tehdä töitä yhdessä, mikä näkyy varmasti pelaamisessamme. Henkilökohtaisesti pre-season on ollut ehjempi kuin pitkään aikaan mun urallani, ja se tuntuu kyllä hyvältä, Kiuru myhäilee.
"Pyrimme hakemaan hyvän tuloksen"
Ykkösliigan viime syksynä voittanut FC Lahti lähtee alkavaan Veikkausliigakauteen sarjanousun myötä reilusti vahvistuneella joukkueella. Joukkueen päävalmentajana jatkaa portugalilainen Gonçalo Pereira, ja sarjanousun kentällä saavuttaneita pelaajia on mukana vielä kymmenkunta, joiden joukossa mm. maalivahti Osku Maukonen, kapteeni Matias Vainionpää, kymmenen maalia viime kaudella Ykkösliigassa tehnyt keskikenttäpelaaja Otso Koskinen sekä ulkomaalaisvahvistuksista ranskalaispuolustaja Romain Sans, portugalilainen laituri Martim Ferreira ja espanjalainen keskikenttäpelaaja Tofol Montiel.
Lahti on vahvistunut talven aikana noin tusinalla uudella pelaajalla. Ulkomaalaisvahvistusten joukossa on mm. FC Hakasta tullut brassitoppari Nicolas Dantas, Benfican akatemiasta ponnistanut portugalilainen toppari Jose Müller, Allsvenskan-kokemusta omaava ruotsalainen keskikenttäpelaaja Erik Andersson sekä Japanissa asti pelannut brassikärki Neemias. Kotimaisista pelaajista Lahti on saanut rutiinia liigapeleistä mm. keskikenttäpelaaja Armend Kabashin sekä hyökkäyspään rooleissa viihtyvän Momodou Sarrin muodossa.
Kevättalven Liigacup sujui lahtelaisilta vähintäänkin mukiinmenevästi. Joukkue kaatoi lohkovaiheessa HJK:n ja TPS:n, pelasi IF Gnistanin kanssa maalittoman tasapelin ja hävisi turnauksen lopulta voittaneelle FC Interille sekä IFK Mariehamnille. Lahden seitsemän tehtyä maalia jakautuivat seitsemälle eri pelaajalle, ja vaikka joukkueen rosteri näyttää etenkin sarjanousijastatukseen nähden melko leveältä ja tasokkaalta, näyttää tässä kohtaa vielä hieman epäselvältä, kuka nousee ykköshyökkääjäksi ja ottaa päävastuun maalinteosta.
Talven ajan Mukkulan hallissa kotiottelunsa pelannut Lahti pelasi kaksi viikkoa sitten kevään ensimmäisen ottelunsa Kisapuistossa. Tuossa harjoitusottelussa lahtelaiset nujersivat SJK Akatemian 3-1 Momodou Sarrin kahdella ja Erik Anderssonin yhdellä maalilla, joista jokainen syntyi ottelun avausjaksolla. Viime viikolla Lahti kohtasi Ilveksen vierasottelussa Tammelan Stadionilla. Joukkueet väänsivät pitkään maaleitta, kunnes 79. minuutilla Ilves iski johto-osuman. Lahti kuitenkin tasoitti vain muutama minuutti myöhemmin, kun Nicolas Dantas heilutti verkkoa kulmapotkun jälkitilanteesta. Ottelu päättyi 1-1-tasalukemiin.
Veikkausliigaottelunsa Hiihtostadionin luonnonnurmella pelaava Lahti isännöi huomenna Jippoa siis Kisapuiston tekonurmella. Jippo voitti viime kaudella kaksi kolmesta keskinäisestä ottelusta Lahtea vastaan, mutta nyt edessä lienee ihan eri tason haaste.
– Lauantain peli tulee olemaan mielenkiintoinen ja erilainen kuin KuPS:ia vastaan. Lahti toimii varmasti haastavana ja hyvänä kenraalina meille. Pääsemme taas mittaamaan omaa tasoa Veikkausliigajoukkuetta vastaan, ja pyrimme totta kai hakemaan Lahdesta hyvän tuloksen ennen kauden alkua, Jyri Kiuru toteaa.
FC Lahti - Jippo
La 28.3. klo 15.15
Lahden Kisapuisto
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
