Kaksi ensimmäistä lohkovaiheen otteluaan voittanut Jippo jatkaa Ykkösliigacup-taivaltaan lauantaina vieraskentällä Mikkelin Palloilijoita vastaan. Mikkelin jalkapallohallissa ystävänpäivänä pelattava A-lohkon ottelu potkaistaan käyntiin klo 17.30.
Edellisessä ottelussaan viime lauantaina Jippo kohtasi kotihallissaan Hope Areenalla HJK Klubi 04:n. Ottelu eteni alusta asti kotijoukkueen hallinnassa, eikä nuorille helsinkiläisille jäänyt juuri mahdollisuuksia. Avausmaali syntyi toisen jakson alussa, kun Pasi Forsman ampui Jipon johtoon kulmapotkun jälkitilanteesta. Loppulukemat 2-0 syntyi noin vartti tämän jälkeen Eemeli Honkolan heilauttaessa maaliverkkoja vapaapotkusta.
– Peli oli meiltä taas askel oikeaan suuntaan, ja siellä nähtiin paljon harjoiteltuja asioita. Pystyimme hyvin hallitsemaan peliä omien juttujemme kautta, Niklas Haataja toteaa.
Viisi ottelua tähän mennessä käsittänyt pre-season on sujunut Jipolta toistaiseksi tappioitta, ja Ykkösliigacup on lähtenyt käyntiin kahdella voitolla, joista kummassakin Jipon puolustusmuuri on ollut vastustajille läpäisemätön. Huhtikuussa 26-vuotissyntymäpäiväänsä viettävä toppari Haataja on ollut isossa roolissa pysäyttämässä vastapuolen hyökkäyksiä ja avaamassa peliä Valtteri Vesiahon rinnalla joukkueen takalinjoilla.
– Talvi on mennyt hyvin, ja mukavalta on maistunut meno poikain kanssa. Pelaaminen on tuntunut tänä vuonna etenkin todella yhtenäiseltä. Tuntuu, että olen itse pystynyt siinä samalla ottamaan askelia eteenpäin, Haataja kertoo.
MP hävisi avauskierroksella HJK Klubi 04:lle
Ykkösen mestarina 2025 suoraan Ykkösliigaan noussut MP jatkaa tälläkin kaudella senegalilaisen Issa Thiawin komennuksessa. Thiaw aloitti mikkeliläisjoukkueen luotsina vuosi sitten käynnisteltyään edeltävinä vuosina valmennusuraansa KuPS:n organisaatiossa. Nousun saavuttaneen joukkueen avainpelaajista Mikkelissä jatkavat joukkueen kapteeni, maalivahti Jonne Uronen, toppari Ville Laiho, japanilainen laitapuolustaja Aoi Chishima sekä Jipon testissä vuosi sitten käynyt taitava hyökkäävä keskikenttäpelaaja Niila Forsell.
MP on talven aikana vahvistunut kahdella maaliahneella paluumuuttajalla: EIF:stä siirtynyt, kaudella 2023 MP:lle Ykkösliigassa 11 maalia tykittänyt Santeri Stenius ja viime kauden Ykkösessä 13 maalia KuPS Akatemialle pommittanut "empeen" oma kasvatti Eero Ylönen. Ylösen ohella MP naarasi Kuopiosta toisen hyökkääjän, Mohammad Alsheikhin. Joukkueen uusiin vahvistuksiin lukeutuu myös OLS:sta tullut puolustaja Santtu Seppänen.
MP avasi Ykkösliigacupin toissa viikonloppuna 2-1-vierastappiolla HJK Klubi 04:lle. Helsinkiläiset karkasivat kahden maalin johtoon jo ensimmäisellä jaksolla, ja vähille maalipaikoille jääneen MP:n ainokaisen viimeisteli Mohammad Alsheikh kymmenisen minuuttia ennen loppuvihellystä maalivahdin torjuman rangaistuspotkunsa paluupallosta.
Viime viikolla MP pelasi kotihallissaan harjoitusottelun Kakkosen kauteen valmistautuvaa MyPaa vastaan. Kahden sarjaportaan erosta huolimatta ottelusta muodostui yllättävän tasainen koitos, jonka MP vei lopulta nihkeästi maalein 2-1. Joukkueen maaleista vastasivat Oliver Häyhänen sekä Alsheikh. MP testasi ottelussa useita pelaajia, joiden joukossa oli mm. Veikkausliigakentiltäkin tuttu laituri Serge Atakayi.
Mikäli Jippo jatkaa hyviä otteitaan ja nappaa myös MP:ltä täydet pisteet, saattaa joukkue varmistaa paikkansa Ykkösliigacupin välierissä saman tien, mikäli Klubi 04 ei voita aiemmin päivällä KTP:tä. Mikäli Klubi 04 voittaa, on vielä mahdollista, että sekä se, KTP että Jippo päätyvät tasan yhdeksään pisteeseen, jolloin yksi pullahtaisi vertailujen jälkeen ulos jatkosta.
– Odotan vaikeaa peliä, jossa tulee paljon tilanteenvaihtoja ja kakkospalloja. Pelissä varmasti korostuu, miten löydetään omat rytmimme hitaissa hyökkäyksissä, Niklas Haataja uskoo.
MP - Jippo
La 14.2. klo 17.30
Mikkelin jalkapallohalli
Länsi-Savo toteuttaa ottelusta selostetun livelähetyksen, jonka myös Sanomalehti Karjalainen näyttää tilaajilleen maksutta lehden verkkosivuilla.
Karjalaisen voi tilata vuorokaudeksi hintaan 5,90 € osoitteesta https://tilaa.media.fi/ml/mm_24h/karj_digi?utm_source=uutissivusto
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
