Jippo on päässyt jatkosopimuksen keskikenttäpelaaja Junnosuke Watanaben, 25, kanssa. Jo kolmannen kautensa Joensuussa aloittavan japanilaisen sopimus on kaksivuotinen, eli se kattaa kaudet 2025 ja 2026. Junnosuke palasi Jipon joukkueharjoituksiin pari viikkoa sitten kartoitettuaan sitä ennen muita vaihtoehtoja.
– Ensinnäkin, olen todella iloinen sopimukseen pääsemisestä ja haluan kiittää siitä monia ihmisiä. Minulla oli mahdollisuus siirtyä muualle, mutta ajattelin, että tämä on monesta syystä paras paikka minulle. Tunsin jo läpi viime kauden, että Jipon taso riittää sarjasta nousemiseen. Ajattelin, että haluan jatkaa saavuttaakseni sen. Pidän tästä joukkueesta ja olen todella iloinen pelatessani joukkuekavereideni kanssa. Pääsyy valintaani jatkaa täällä oli kuitenkin halu nousta Veikkausliigaan. Uskon, että voimme saavuttaa sen, Junnosuke toteaa.
– Oli tietenkin selvää jo viime kauden jälkeen, että haluaisimme jatkaa hyväksi osoittautunutta yhteistyötämme "Junnon" kanssa. Junno kuitenkin halusi katsastaa, löytyisikö hänelle jo paikka ylempää, mikä on tietenkin ymmärrettävää jokaisen hyvän pelaajan kohdalla. Oli kuitenkin selvää jo alusta saakka, että mikäli ylempää ei tarpeeksi hyvää vaihtoehtoa löydy, niin molemmilla on tahtotila jatkaa yhdessä, ja tiivis yhteydenpito on ollut kaksisuuntaista läpi talven, päävalmentaja Mikko Hallikainen kertoo.
– Junno on pallovarma ja tasapainottava pelaaja, joka pystyy liikkumaan suurilla alueilla ja hyvillä nopeuksilla, on vahva kamppailemaan ja riistämään palloja omalle joukkueelle. Sen lisäksi hän pystyy edistämään peliä kuljettamalla sekä syöttämällä. Jos puolustavia keskikenttäpelaajia halutaan vertailla, niin hän on ehdottomasti sarjan eliittiä. Junnon profiilin pelaajia on todella vähän, varsinkin kotimaisia, joten on hienoa, että hän halusi tulla meille takaisin ja pääsimme jatkosta sopuun. Uskomme, että yhdessä olemme vahvempia tavoittelemaan yhteistä päämäärää, Hallikainen paaluttaa.
Watanabe saapui Joensuuhun keväällä 2023 totuteltuaan sitä ennen suomalaiseen jalkapalloon yhden kauden verran Kakkosen Espoon Palloseurassa. Jipossa hän nousi heti ensimmäisellä kaudellaan Kakkosessa joukkueen ehdottomien avainpelaajien joukkoon ja jatkoi samaan malliin viime kaudella Ykkösliigassa.
Väsymätön japanilainen on ollut kahden kauden aikana avauskokoonpanossa aina, kun loukkaantuminen tai pelikielto ei ole sitä estänyt. Sarjaotteluita Jippo-paidassa on siten kertynyt Watanabelle jo 49, joiden päälle kaksi Suomen Cupin ja viisi Ykkösliigacupin ottelua, mukaan luettuna vuoden 2025 ensimmäinen cup-koitos viime viikolta. Junnosuken päätehtäviin ei ole kuulunut hyökkäysalueella häärääminen, mutta mies kirjautti viime kaudella tilastoihin silti komeat kuusi maalisyöttöä Ykkösliigassa.
– Viime kauteen mahtui paljon minulle vaikeita otteluita, joissa löysin vikoja itsestäni. Haluan alkavalla kaudella ensinnäkin parantaa niissä asioissa ja tulla paremmaksi pelaajaksi sekä pelata aina joukkueelle. Haluan saavuttaa isoimman tavoitteemme, eli sarjanousun.
Tervetuloa takaisin, Junnosuke!
Sopimustilanne 2025
Pelaajat (27): Anton Eerola, Erol Erguner, Pasi Forsman, Lassi Forss, Niklas Haataja, Roope Huhtala, Matias Juurikainen, Nuutti Kaikkonen (mv), Topi Kela, Yoshiaki Kikuchi, Eeli Kinnunen, Karlos Mahugo, Joona Malinen, Benjamin Montonen, Atte Nuutinen, Janne Partanen, Oskar Pihlaja, Veeti Piiparinen, Pyry Piirainen (mv), Santeri Saarenkunnas, Miro Turunen, Nuutti Tykkyläinen, Verneri Vainikainen (mv), Junnosuke Watanabe, Eetu Venäläinen, Valtteri Vesiaho, Eetu Viitaniemi
Päävalmentaja: Mikko Hallikainen
Valmentaja: Luis Freitas
Joukkueenjohtajat: Ari Niskanen, Aleksi Tervamaa
Lääkäri: Jorma Karttunen
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
