Jippo on solminut nyt neljättä kautta edustusjoukkueensa päävalmentajana toimivan Mikko Hallikaisen kanssa 2+1-vuotisen jatkosopimuksen. Ykkösliigan kärkikahinoissa taisteleva joukkue jatkaa siis tutussa komennossa ainakin syksyyn 2028 asti, ja sopimus sisältää option kaudesta 2029. Jatko ei ollut itsestäänselvyys, sillä hyvää työtä Jipon peräsimessä tehneen 34-vuotiaan luotsin perässä oli muitakin seuroja.
– Minulla oli kaksi muutakin konkreettista ja mielenkiintoista vaihtoehtoa, joista toisen kanssa neuvottelut menivät myös pitkälle. Olin tietysti todella otettu siitä, että Jippo ilmoitti hyvissä ajoin olevansa halukas neuvottelemaan jatkosta kanssani. Neuvotteluprosessi oli hyvin avoin, ja vaikka se jonkun aikaa otti, niin en voi sanoa sitä mitenkään hankalaksi, vaan oli hyväkin, että tiettyjä asioita käytiin perusteellisesti läpi. Ja olen myös todella tyytyväinen siihen, että löysimme jatkon suhteen yhteisymmärryksen. Tämä on ”kotiseurani” ja Joensuu perheemme asuinpaikka, mutta mikä ammatillisesti sai minut jäämään, on se, että seuralla on selkeä strategia, jota kohti on menty ja tullaan varmasti jatkossakin menemään.
– Se, että strategia ei ole vain paperi, vaan konkreettisia tekoja haluttuun suuntaan, ja yhteinen unelma Jiposta Veikkausliigassa, ovat se suurin juttu. Olen varma, että näitä konkreettisia tekoja tulee tapahtumaan myös jatkossa, ja että tulemme olemaan kilpailukykyisiä tulevaisuudessakin ja ehkäpä vielä joskus pelaamaan "omalla stadionilla". Koen myös, että minulla on tälle seuralle vielä paljon annettavaa, kun vain jatkamme kehittymisen tiellä jatkossakin ja saamme tiettyjä toimintaedellytyksiä vahvistettua. Pakko sanoa, että oloni on myös helpottunut, koska päätös jatkon suhteen on nyt tehty, ja uskon tehneeni ehdottomasti oikean valinnan, Hallikainen myhäilee.
– Seuran puolelta olemme totta kai enemmän kuin tyytyväisiä, että saimme Mikon kanssa jatkon sovittua, ja vielä hyvissä ajoin, jotta voimme myös valmistautua tuleviin kausiin halutussa aikataulussa. Jatkosopimus on yli vuoden prosessin tulos, jonka aikana on kirkastettu urheilustrategiaamme ja kartoitettu siihen sopivat päävalmentajakandidaatit, jonka myötä ensisijainen valintamme seuran puolelta oli Mikko. Tiesimme totta kai, että Mikolla on varmasti ottajia esimerkiksi Veikkausliigasta, ja olimme hänelle myös erittäin avoimia, mitä voimme ja mitä emme voi tarjota tuleville kausille eri sarjatasoilla. Lisäksi kävimme hänen kanssaan paljon keskusteluja, miten tulevaisuudessa haluamme seuran puolelta esimerkiksi pelaajakehitystä vietävän eteenpäin tai millainen on strategiamme mukainen mittaristo, millä onnistumista niin pelaajien kuin valmennuksen osalta mitataan, avaa Joensuun Edustus jalkapallo Oy:n Kari Kuikka sopimukseen johtanutta prosessia.
"Suunnittelu tulevaisuutta kohden jatkuu taustalla"
Lyhyeksi jääneellä pelaajaurallaan Jippoa junioreissa edustanut Mikko Hallikainen aloitti valmennushommat aikoinaan Lehmon Pallossa ja toimi valmentajana ja toiminnanjohtajana Jippo-junioreissa ennen kuin Sami Okkosen lähtö Jipon peräsimestä loppuvuodesta 2022 avasi valmentajalupaukselle väylän edustusjoukkueen päävalmentajaksi. Vajaan kolmen ja puolen vuoden aikana Hallikainen on ollut nostamassa Jippoa ensin Kakkosesta Ykkösliigaan ja vakiinnuttamassa sitten joukkueen asemaa maamme toiseksi korkeimman sarjatason kärkikastin joukkueena, joka tavoittelee realistisesti nousua pääsarjaan.
Vaikka Jippo on viime vuosien aikana kohentanut nopealla tahdilla statustaan niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin, ovat seuran resurssit vielä rajalliset pääsarjatasoon ja kovimpiin Ykkösliiga-kilpailijoihinsa nähden. Hallikainen onkin toivonut julkisesti pääsevänsä johtamaan laajempaa valmennustiimiä, kuin mihin Jipon resurssit ovat tähän asti riittäneet.
– Yhteinen tavoitteemme on nousta Veikkausliigaan, ja en varmasti olisi tänne jäänyt, mikäli en olisi vakuuttunut seuran tulevaisuuden suunnitelmista ja myös siitä, että valmennustiimiä tullaan vahvistamaan. Itse asiassa esimerkiksi apuvalmentajan rekryprosessi käynnistetään jo nyt lähiaikoina, Hallikainen paljastaa.
– Mikko on valmentajana vielä nuori, mutta kasvutarina on mennyt käsi kädessä seuran kehityksen kanssa, ja toivottavasti se jonain päivänä huipentuu sarjanousuun Veikkausliigaan, mikä on yksi yhteisistä tavoitteistamme. Pyrimme taustalla tekemään parhaamme, jotta pystymme tarjoamaan niin valmennukselle kuin joukkueelle sellaiset olosuhteet ja resurssit, joilla tämä unelma on mahdollista saavuttaa. Tähän totta kai tarvitaan koko kaupunki mukaan niin katsomoihin, taustajoukkoihin kuin tukijoihinkin. Nyt kuitenkin keskitytään tekemään paras mahdollinen tulos kaudesta 2026, mutta suunnittelu tulevaisuutta kohden jatkuu taustalla, Kuikka kertoo.
Hallikainen suoritti Ykkösliigan päävalmentajilta vaadittavan UEFA A -lisenssin vuoden 2024 aikana. Veikkausliigassa päävalmentajilta vaaditaan kansainvälisesti korkeimman tason koulutuksen tuomaa UEFA Pro -lisenssiä, joka Hallikaiselta vielä puuttuu. Palloliiton järjestämiin UEFA Pro -koulutuksiin valitaan tätä nykyä kymmenen valmentajaa vuodessa.
– Tulen hakemaan UEFA Pro -kurssille tämän vuoden loppupuolella, ellei mitään ihmeellistä tapahdu, mutta viimeistään vuonna 2027, Hallikainen kertoo.
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
