Jippo on solminut vuoden mittaisen jatkosopimuksen jo neljännen kautensa Joensuussa aloittavan keskuspuolustajan Niklas Haatajan, 25, kanssa. Niin ikään vuoden mittaisen jatkolapun on allekirjoittanut myös maalivahti Erkka Oikarinen, 23.
Oululaislähtöinen Haataja siirtyi JS Herculeksesta Jippoon kesken kauden 2023 aloittaessaan luokanopettajaopinnot Itä-Suomen yliopistossa. Väkivahva toppari luuti kaudella 2024 joukkueen takalinjoilla 22 Ykkösliigaottelussa tehden yhden maalin. Kaudella 2025 Haataja pelasi 15 Ykkösliigaottelua, joissa mies jätti jäljen WyScout-tilastoihin koko sarjan parhaalla ilmakaksinkamppailujen voittoprosentilla (72,73 %).
– Mukava jatkaa pellailua vielä, ja olen ylpeä siitä, kuinka mahtavien jätkien kanssa pääsen painamaan arjessa hommia ja tavoittelemaan sitä kirkkainta. Viime kausi oli vuoristorataa myös henkilökohtaisesti, ja vaikka menin eteenpäin vuoden aikana, jäi suorittaminen kyllä piippuun. Vaikeudet opettavat aina eniten, ja paljon henkisesti vahvempana tulevaan. Arki kyllä kestää päivänvalon, niin tavoitteeni on pysyä kunnossa ja nauttia matkasta. Haluan olla voittaja, joka pystyy suorittamaan tasaisesti, Haataja kertoo.
– Mielestäni pienet vaivat juuri ennen kauden alkua ja kauden edetessä estivät lopullisen läpimurron tälle tasolle, mutta siitä huolimatta "Nikke" oli tärkeä palanen joukkuetta niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Esimerkillinen joukkuepelaaja, jonka periksiantamattomuus on ihailtavaa. On osoittanut aina pystyvänsä kilpailemaan. On kehittynyt täällä joka kausi, ja lupa on odottaa, että kehitys jatkuu. On osoittanut jo, että pystyy pelaamaan korkealla tasolla, mutta nyt vaan pitää pysyä terveenä ja löytää tasaisuutta vielä korkeatasoiseen suorittamiseen, niin läpimurto on tosiasia, päävalmentaja Mikko Hallikainen uskoo.
– Nikeltä löytyy niitä ominaisuuksia, joita topparin rooliin haluamme. Tuo ennen kaikkea uhrautuvaa puolustuspelaamista, pääpelivoimaa sekä kamppailupelaamista johtajaominaisuuksien lisäksi. Hienoa, että jatkosta päästiin yhteisymmärrykseen!
"Meillä on oikein hyvä ja yhteen hiileen puhaltava maalivahtikolmikko"
Jipon oma kasvatti Erkka Oikarinen nousi edustusjoukkueen rinkiin jo kuutisen vuotta sitten, mutta Jipon silloisen farmijoukkueen Lehmon Pallon selkeänä ykkösmaalivahtina pelaamiensa kausien 2020–2021 jälkeiset vuodet olivat hänelle hyvin rikkonaisia loukkaantumisten vuoksi. Debyyttinsä edustusjoukkueen tolppien välissä Oikarinen teki Kakkosen kaudella 2023, mutta muuten pelit ovat jääneet viime vuosina vähiin. Viime kaudella Oikarinen pelasi Jipon reservijoukkue PunaMustassa kuusi Kolmosen ottelua.
– Todella hyvä fiilis jatkosta. Tänä vuonna tavoitteeni on saada ehjä kokonainen kausi alle ja sitä kautta kehittää omaa pelaamistani mahdollisimman paljon, Oikarinen kertoo.
Kauteen 2026 valmistautuminen on tuonut uusia tuulia Oikarisen, Pyry Piiraisen ja Verneri Vainikaisen arkeen, sillä Jipon maalivahtikolmikko on päässyt treenaamaan marraskuussa Jipon leivissä aloittaneen huippumeritoituneen maalivahtivalmentajan Jori Särkän johdolla.
– Ekat viikot ovat sujuneet hyvin. Treenit ovat olleet laadukkaita, ja on ollut virkistävää ja motivoivaa päästä treenaamaan hyvän maalivahtivalmentajan kanssa, Oikarinen hehkuttaa.
– Erkka on hyvä harjoittelija ja ehdoton joukkuepelaaja. Pidetty henkilö joukkueen keskuudessa, ja vaikka rooli edustusjoukkueessa ei ole ollut suuri peliajassa mitattuna, niin vaikutus joukkueemme tekemiseen on ollut iso, ja arvostan sitä todella paljon. Tiedän myös, että hän on valmis pelaamaan, jos käsky käy. Hän on tehnyt suuren työn loukkaantumisten jälkeen, ja onneksi niin, koska kehitystä on tullut, ja odotankin, että hän saa jatkaa kehittymistään Jorin osaavissa käsissä! Olen todella iloinen, että Erkka on edelleen motivoitunut ja haluaa jatkaa meillä! Tämän sopimuksen myötä meillä on myös oikein hyvä ja yhteen hiileen puhaltava maalivahtikolmikko kasassa, Mikko Hallikainen myhäilee.
Pelaajasopimustilanne 2026
22 kpl: Anton Eerola, Erol Erguner, Pasi Forsman, Lassi Forss, Niklas Haataja, Eemeli Honkola, Yoshiaki Kikuchi, Jyri Kiuru, Juho Lehtiranta, Karlos Mahugo, Joona Malinen, Atte Nuutinen, Erkka Oikarinen (mv), Pyry Piirainen (mv), Luka Räsänen, Lauri Sahimaa, Terrence Smith, Miro Turunen, Nuutti Tykkyläinen, Verneri Vainikainen (mv), Valtteri Vesiaho, Junnosuke Watanabe.
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
