Jippo on solminut vuoden mittaisen jatkosopimuksen keskuspuolustaja Niklas Haatajan, 24, kanssa. Ensi kausi on joukkueen kapteenistoon kuuluneelle topparille kolmas Jippo-paidassa.
– Hyvä fiilis jatkosta, ja olen iloinen, että saatiin vihdoin neuvottelut maaliin. Jippo on tähän kohtaan paras vaihtoehto minulle fudiksen kannalta, Haataja kertoo.
– Niklas murtautui viime kaudella toden teolla pelaavaan kokoonpanoon ja täysin ansaitusti. Jo talvella oli merkkejä siitä, että "Nikeltä" on lupa odottaa paljon. Nyt hän on osoittanut olevansa sarjan mitat täyttävä pelaaja, mutta seuraavaksi on otettava askel kohti sarjan eliittiä omalla paikallaan. Nikke on kehittynyt täällä ollessaan koko ajan, ja sitä on ollut ilo seurata. Nyt vain seuraavaa steppiä kohden nöyrän työnteon kautta, kommentoi päävalmentaja Mikko Hallikainen.
Kesken Kakkosen kauden 2023 Joensuuhun yliopisto-opintojen perässä muuttanut ja Jippoon oululaisesta JS Herculeksesta siirtynyt Niklas Haataja pelasi vahvan tulokaskauden Ykkösliigassa. Kovaluinen toppari oli avauskokoonpanossa 16 sarjaottelussa ja tuli kuudesti vaihdosta sisään tehden yhden maalin. Haataja jäi myös WyScout-tilastoihin joukkueen parhaalla puolustuspään kaksinkamppailujen voittoprosentilla.
– Sarjan taso oli kova, ja laadun huomasi etenkin, jos seurasi peliä sivusta. Kentällä sitä ei niinkään tullut ajateltua. Koin pärjääväni hyvin, mutta samaan aikaan ainakin itselleni jäi aika paljon vielä todistettavaa laadukkaana pelaajana tässä sarjassa.
– Haluan kasvaa pelaajaksi, johon valmennus ja joukkuekaverit voivat luottaa viikosta toiseen. Kuitenkaan millään muulla kuin voittamisella ei ole väliä, Haataja paaluttaa.
– Nikke on topparina vahva kamppailemaan niin maassa kuin ilmassakin, ja hänen urheilullisuutensa ja nopeutensa riittää puolustamaan myös isoja tiloja. Pallon kanssa hän pystyy edistämään pelaamista kuljettamalla sekä syöttämällä lähelle tai kauas. Hienoa, että Nikke jatkaa pelaamista ja kehittymistään täällä, Hallikainen hehkuttaa.
Sopimustilanne 2025
Pelaajat (18): Anton Eerola, Erol Erguner, Pasi Forsman, Lassi Forss, Niklas Haataja, Matias Juurikainen, Nuutti Kaikkonen (mv), Topi Kela, Yoshiaki Kikuchi, Eeli Kinnunen, Joona Malinen, Atte Nuutinen, Oskar Pihlaja, Pyry Piirainen (mv), Santeri Saarenkunnas, Nuutti Tykkyläinen, Verneri Vainikainen (mv), Eetu Viitaniemi
Päävalmentaja: Mikko Hallikainen
Valmentaja: Luis Freitas
Artikkelin kansikuva: Mikko Hallikainen