JIPPO on tehnyt vuoden mittaisen jatkosopimuksen Oskar Pihlajan, 23, kanssa. Yhdeksän Ykkösliiga-osumaa iskenyt Pihlaja oli kuluneella kaudella joukkueen toiseksi paras maalintekijä.
– Hyvät fiilikset sopimuksesta, huippujoukkue ja -valmennus tekivät valinnasta omalla tavallaan helpomman. Vähän siinä sai vääntää, mutta yhteisymmärrykseen päästiin ja hyvä niin, Pihlaja kertoo.
Pihlaja muutti Seinäjoelta Joensuuhun opiskelujen perässä kaksi vuotta sitten, mutta pelasi kaudella 2023 JJK:ssa Ykköstä. Vuosi sitten seura vaihtui JIPPOon, ja monikäyttöinen hyökkäyspään pelaaja nousi loukkaantumisten värittämän kevään jälkeen yhdeksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista.
– Ensimmäinen kausi JIPPOssa oli kyllä kaikin tavoin antoisa. Joukkueena saavutimme kaudelle asetetut tavoitteet ja pelasimme kokonaisuudessaan hienon kauden, mistä jäi käteen pronssinen mitali. Omasta kaudesta jäi vähän kaksijakoiset fiilikset, kun alkukausi meni mönkään loukkaantumisten takia, mutta sitten loppukausi oli onnistunut, Pihlaja reflektoi ensimmäistä JIPPO-vuottaan.
– Nyt kun pronssi on plakkarissa, niin lähdetään tavoittelemaan sitä kirkkainta. Pelataan parempi kausi ja tehdään uudestaan historiaa. Henkilökohtainen tavoite on auttaa joukkuetta pääsemään tähän kirkkaimpaan ja pelata hyvä ja ehjä kausi.
Päävalmentaja Mikko Hallikainen on erittäin tyytyväinen, että 90 ottelun kokemuksen entisestä Ykkösestä ja Ykkösliigasta omaavan Pihlajan kanssa päästiin sopuun jatkosopimuksesta.
– “Oskun” ensimmäinen kausi meillä oli valitettavasti alkuun loukkaantumisten sävyttämä, mutta kun päästiin kiinni niihin kunnolla ja mies saatiin lopulta pysymään kunnossa, niin jälki oli tuhoisaa. Osku toi joukkueeseen sitä, mitä häneltä halusimme, eli laatua, ratkaisuvoimaa ja päättäväisyyttä laittaa pallo reppuun. Lisäksi kyseessä on todellinen joukkuepelaaja. Hienoa, että Osku halusi jatkaa kanssamme. Nähtäväksi jää, kuinka monta maalia mies ensi kaudella tekee.
Sopimustilanne 2025
Päävalmentaja: Mikko Hallikainen
Pelaajat (11): Anton Eerola, Erol Erguner, Pasi Forsman, Lassi Forss, Matias Juurikainen, Yoshiaki Kikuchi, Oskar Pihlaja, Pyry Piirainen (mv), Nuutti Tykkyläinen, Verneri Vainikainen (mv), Eetu Viitaniemi
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
