Jipon kausi jatkuu lauantaina reissuottelulla, kun joukkue matkaa Varsinais-Suomeen Salon Palloilijoiden vieraaksi. Salon keskusurheilukentällä Sauli Niinistön urheilupuistossa pelattava ottelu potkaistaan käyntiin klo 16.00 ja sitä voi seurata kotikatsomoista käsin Ruudusta.
Joensuulaisten viiden ottelun mittainen tappioton putki tuli päätökseensä viime lauantaina, kun HJK Klubi 04 haki Mehtimäeltä pisteet Ville Vuorisen avausjakson lopussa viimeistelemällä maalilla 0-1. Koko toinen jakso oli Jipon raivoisaa myllytystä, mutta useasta kymmenestä maalintekoyrityksestä huolimatta helsinkiläisten maali pysyi puhtaana.
– Viime peli oli monelta osin hyvä, mutta tärkein, eli maalit, jäi puuttumaan. Koitetaan ottaa siitäkin matsista positiiviset asiat mukaan ja samalla kehitetään asioita, joita voimme tehdä vielä paremmin, toppari Roope Huhtala tuumii.
Tappion myötä Jippo putosi Ykkösliigan sarjataulukossa seitsemännelle sijalle, kun oman ottelunsa voittanut JäPS meni pisteellä ohi. Jippo on päästänyt sarjan joukkueista neljänneksi vähiten maaleja, mutta tehnyt itse toiseksi vähiten. Maalinteon ja toisaalta tasaisten otteluiden voitoksi kääntämisen vaikeus on leimannut koko Jipon kautta, mutta henkilökohtaisista tilastoista löytyy onnistujiakin. Hyökkäyspäässä kuusi maalia tehnyt ja neljä syöttänyt Jipon tehotilaston ykkösnimi Jyri Kiuru pelaa uransa tehokkainta kautta ja Huhtalan puolustuspään kaksinkamppailujen voittoprosentti 80,39 on koko sarjan paras.
– Ei tässä voi missään nimessä omaankaan pelaamiseen tyytyväinen olla, kun kausi on joukkueena mennyt näin, kuten on mennyt. Totta kai olisi toivonut, että olisi pystynyt auttamaan joukkuetta entistä enemmän, mutta vanhoja on turha jossitella, ja tärkeintä on keskittyä jäljellä oleviin peleihin, jotta niistä saadaan halutut tulokset.
Lauantaina joukkue matkaa Saloon sarjataulukon viimeisellä sijalla kauden alusta saakka olleen SalPan vieraaksi. Jippo voitti SalPan keväällä sarjan avauskierroksella 2-0, mutta kesäkuussa Salossa joukkueet nyhjäsivät maalittoman tasapelin, vaikka Jipolla oli ottelussa useita tuhannen taalan paikkoja. Nyt edessä on uusi yritys SalPa-puolustuksen murtamiseen.
– Odotan tasaista ottelua, niin kuin kaikki tämän sarjan pelit, Huhtala päättää.
Tappiokierteessä viruva SalPa hakee pelastusta pelaajahankinnoilla
Kun Ykkösliigakauden viimeinen kolmannes on jo pyörähtänyt käyntiin, on SalPa edelleen ainoa joukkue, jonka Jippo on kyennyt nollaamaan, ja vieläpä kahteen kertaan. Huhtikuussa sarjakauden avauskierroksella Jippo nujersi salolaiset Mehtimäellä helpohkosti 2-0. Ottelun ja koko kauden ensimmäisen maalin teki avausjaksolla Valtteri Vesiaho sivuvapaapotkun jälkitilanteesta, ja ottelun loppulukemat viimeisteli reilun tunnin kohdalla Yoshiaki Kikuchi noin kahdestakymmenestä metristä lähteneestä suorasta vapaapotkusta.
Kun joukkueet kohtasivat uudestaan kesäkuussa Salossa, oli Jippo jälleen kuskin penkillä. Useista loistavista maalipaikoista huolimatta, joita osui esimerkiksi Jyri Kiurun ja Eetu Viitaniemen kohdalle, Jippo ei saanut millään palloa ylärimaa tai pystypuuta lähemmäs maaliverkkoja, vielä kun 18-vuotias SalPa-kassari Joonas Koski pelasi uransa ensimmäisessä Ykkösliigastartissaan loistokkaasti. Näin ottelu päättyi maalittomaan tasapeliin.
Viime vuonna vakaviin talousongelmiin ajautunut SalPa lähti kauteen aiempaa pienemmällä budjetilla kasaten kapeahkon ringin muodostaman joukkueen verraten myöhään keväällä. Ilkka Virtasen luotsaaman ryhmän peli ei ole lähtenyt sujumaan missään vaiheessa kautta, ja 19 ottelukierroksen jälkeen SalPa on sarjan viimeisenä kuudella pisteellä, jotka ovat tulleet kolmesta tasapelistä ja vain yhdestä voitosta. Tuon voiton SalPa naarasi kotikentällään heinäkuun puolivälissä, kun kapteeni Joonas Meuran rangaistuspotkumaali riitti joukkueelle kolmeen pisteeseen sarjassa toiseksi viimeisenä olevaa KäPaa vastaan.
Tasapeleihin SalPa on yltänyt edellisen Jippo-kotiottelunsa lisäksi JäPS:iä (1-1) ja SJK Akatemiaa (0-0) vastaan niin ikään kotikentällään ja niin ikään kauden alkupuoliskolla. Viimeisestä kymmenestä ottelustaan SalPa on hävinnyt yhdeksän. Edellisessä kotiottelussaan elokuun alussa se sai kokea HJK Klubi 04:n paremmakseen maalein 0-3, ja viime viikonloppuna SalPa kävi vieraissa Järvenpäässä, jossa JäPS oli parempi 2-0.
SalPan ykköshyökkääjä, isokokoinen portugalilaiskärki Mario Gassama, on viimeistellyt kauden aikana neljä maalia ja syöttänyt kaksi. Hänen lisäkseen useammin kuin kerran maalipuiden väliin osuneita SalPa-pelaajia on vain yksi, laitahyökkääjä Otto Lehtisalo, joka on tehnyt kaksi maalia ja syöttänyt yhden. Koko joukkue on tehnyt kauden aikana 13 maalia.
SalPan seurajohto on viime viikkoina tehnyt siirtomarkkinoilla peliliikkeitä sarjapaikan pelastamiseksi, osin senkin takia, että heinäkuun loppuun kattavalla sopimuksella joukkueessa pelannut Somalian maajoukkuepelaaja Fahad Mohamed ja sopimuksessaan olleen siirtopykälän käyttänyt laitapuolustaja Benjamin Urgenc jättivät joukkueen kesken kauden. Alkukauden pelaamatta ollut monipuolinen ghanalainen Thomas Agyiri teki hiljattain paluun joukkueeseen, johon aiemmin kesällä palasi toinen viime kauden SalPasta tuttu pelaaja, kolossimainen nigerialaistoppari Michael John.
Heinäkuussa SalPa lainasi KTP:stä ukrainalaismaalivahti Maksym Zhukin sekä KuPS:sta ghanalaispuolustaja Eric Danso Boatengin ja hankki SJK Akatemiassa vähälle vastuulle jääneen laitapuolustajan Sebastian Savinin. Viimeisimpänä hankintana SalPa lainasi belgialaisesta Zulte Waregemista norsunluurannikkolaisen hyökkääjän Alan Guein, joka oli elokuuhun saakka FC Interin mukana, pelaten kuitenkin yhtä Veikkausliigaottelua lukuun ottamatta turkulaisten Ykkösessä pelaavassa kakkosjoukkueessa.
Pelaajiston lisäksi SalPa vahvisti äskettäin myös valmennustiimiään kiinnittämällä Ilkka Virtasen apuvalmentajaksi mm. Norsunluurannikon maajoukkueen videoanalyytikkona aiemmin toimineen ranskalaisalgerialaisen Adda Benamarin.
Videoennakko
Bolt.Worksin Viiden Tähden Ennakkohaastattelussa Lassi Forss:
https://www.youtube.com/watch?v=RPmZxgjXopg
SalPa - Jippo
La 23.8. klo 16.00
Salon keskusurheilukenttä
Ruutu toteuttaa ottelusta selostetun livelähetyksen. Suora linkki striimiin: https://www.ruutu.fi/stream/4759309
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
