Jippo on tehnyt 2+1-vuotisen sopimuksen lahjakkaan maalivahdin Verneri Vainikaisen, 18, kanssa. Joukkueen pohjoiskarjalaisuusastetta lisää myös monipuolinen keskikenttäpelaaja Eeli Kinnunen, 20, joka on puolestaan allekirjoittanut 1+1-vuotisen jatkosopimuksen.
Nuoresta iästään huolimatta jo hyvän aikaa edustusjoukkueen ringissä olleella Verneri Vainikaisella oli jäljellä vielä viimeinen vuosi syksyllä 2023 solmitusta kolmivuotisesta sopimuksesta, mutta osapuolet päätyivät sorvaamaan uuden sopimuksen, joka kattaa kaudet 2026 ja 2027 ja sisältää option kaudesta 2028.
– Loistavat fiilikset uudesta sopimuksesta. On ollut hienoa olla mukana tämänhetkisessä projektissa ja nähdä, miten seura on kehittynyt muutaman vuoden aikana. On hieno jatkaa tässä matkassa ja nähdä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Tavoitteenani on kehittyä joka päivä paremmaksi pelaajaksi ja sen kautta auttaa joukkuetta kentällä ja sen ulkopuolella kohti yhteisiä tavoitteita, Vainikainen paaluttaa.
– Verneri on ansainnut tekemisellään jatkosopimuksen. Hänellä on maalivahdin tekniset taidot sekä puolustus- että avauspelaamisen suhteen kunnossa ja nopeusominaisuudet korkealla tasolla. Mikä tärkeintä, asenne työntekoon ja itsensä kehittämiseen on kohdallaan ja hän on hyvä valmennettava, Jipon maalivahtivalmentaja Jori Särkkä kertoo.
– "Verkku" on kehittynyt vuosi vuodelta ja mielestäni kasvanut täysin Ykkösliigan standardit täyttäväksi maalivahdiksi. Motivaatio kehittyä on edelleen suuri ja näkyy jokapäiväisessä tekemisessä. Hienoa, että Verkku halusi jatkaa kehittymistään täällä Jorin opeissa, päävalmentaja Mikko Hallikainen kommentoi.
Vainikainen on alkujaan Ylämyllyn Yllätyksen kasvatti, mutta siirtyi Jippo-junioreihin jo 12-vuotiaana. Hän toimi kausina 2022–2024 ykkösmaalivahtina Jippo-junioreiden Ykköstä ja SM-karsintaa pelanneessa P17-joukkueessa ja kausina 2024–2025 miesten Nelosta ja Kolmosta pelanneessa Jippo PunaMustassa. Vainikainen debytoi Jipon edustusjoukkueen puolella keväällä 2025 torjuen nollapelin MuurY:ä vastaan pelatussa Suomen Cupin ottelussa.
– Tulevaan kauteen valmistautuminen on lähtenyt hyvin käyntiin niin henkilökohtaisesti kuin joukkueenkin osalta. Ollaan pystytty treenaamaan laadukkaasti korkealla tasolla, mikä on näkynyt jokapäiväisessä tekemisen tasossa. Jorin treenit ovat olleet loistava uutuus arjessa ja se on auttanut sekä kehittänyt omaa tekemistäni kentällä. Jorin kokemus ja osaaminen on heijastunut omaan tekemiseeni paljon jo pienessä ajassa, Vainikainen hehkuttaa.
"Fyysisesti vahva ja motivoitunut pelaaja"
Vainikaisen tapaan usean vuoden ajan Jipon edustusjoukkueen sopimuspelaajiin ja harjoitusrinkiin kuulunut Eeli Kinnunen on Jipon oma kasvatti, joka lukeutui kausina 2022–2023 Jippo-junioreiden P17-joukkueen avainpelaajiin Ykkösessä ja SM-karsinnoissa. Kahdella viime kaudella Kinnunen on kerryttänyt kokemusta Jippo PunaMustassa. Viime kaudella hän pelasi PunaMustan keskikentällä 12 Kolmosen ottelua, joissa hän viimeisteli neljä maalia. Kinnunen debytoi syksyllä edustusjoukkueessa ja Ykkösliigassa, kun hän tuli viime minuuteiksi kentälle vierasottelussa SJK Akatemiaa vastaan.
– Olen hyvillä ja motivoituneilla fiiliksillä jatkosta. On hienoa jatkaa Jipossa ja päästä tekemään töitä tutussa ympäristössä. Tavoitteenani on ottaa omassa tekemisessäni seuraava askel eteenpäin, kehittyä pelaajana ja auttaa joukkuetta kaikin mahdollisin tavoin. Valmistautuminen kauteen on lähtenyt hyvin liikkeelle. Treeneissä on ollut hyvä tekemisen meininki ja vaatimustaso, ja oma fiilis on ollut koko ajan parempaan päin, Kinnunen kertoo.
– Eeli täydentää keskikenttäämme voiden pelata erilaisia rooleja. Fyysisesti vahva ja motivoitunut pelaaja, jonka ominaisuudet sopivat siihen, millaisia pelaajia haluamme keskikentälle. Eelin pysyessä kunnossa ja jatkaessa työntekoa uskon, että läpimurto tälle tasolle on mahdollista jo tulevalla kaudella. Kuitenkin fokus täytyy säilyttää tässä hetkessä, ja päivä kerrallaan kohti omia ja joukkueen tavoitteita, niin hyvä tulee. Tosi iloinen, että Eeli jatkaa! Mikko Hallikainen päättää.
Pelaajasopimustilanne 2026
23 kpl: Anton Eerola, Erol Erguner, Pasi Forsman, Lassi Forss, Niklas Haataja, Eemeli Honkola, Yoshiaki Kikuchi, Eeli Kinnunen, Jyri Kiuru, Juho Lehtiranta, Karlos Mahugo, Joona Malinen, Atte Nuutinen, Erkka Oikarinen (mv), Pyry Piirainen (mv), Luka Räsänen, Lauri Sahimaa, Terrence Smith, Miro Turunen, Nuutti Tykkyläinen, Verneri Vainikainen (mv), Valtteri Vesiaho, Junnosuke Watanabe.
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
