Tammikuun alun paukkupakkaset lauhtuivat, kun Jipon vuosi 2026 pyörähti otteluiden osalta käyntiin lauantaina samalla kaavalla kuin 2025: voitokkaasti Joensuu Hope Areenalla harjoitusottelussa KuPS Akatemiaa vastaan. Jippo lähti otteluun kokeilevalla kokoonpanolla ja ilman Yoshiaki Kikuchia, joka palaa joukkueen harjoitusvahvuuteen mukaan vasta myöhemmin.
Avauskokoonpano: Piirainen (46' Vainikainen); Lehtiranta (72' Nuutinen), Haataja (46' Mahugo), Vesiaho (72' Erguner), Malinen; Forss (72' Käyhkö), Watanabe, Forsman; Kinnunen (46' Smith); Turunen (46' Kiuru), Honkola (64' Räsänen).
Ensimmäisellä puoliajalla Jippo hallitsi peliä pallollisesti ja pääsi yrittämään maalintekoa useammasta kulmapotkusta, jotka KuPS Akatemian maalivahti sai siivottua pois ilman suurempia ongelmia. Toisessa päässä KuPS Akatemian vaarallisimmasta paikasta vastasi Henry Nguyen, jonka läpiajoyrityksen Lassi Forss kuitenkin katkaisi, ennen kuin ensimmäisen puoliajan pelannutta Pyry Piiraista päästiin testaamaan. Kulmapotkuja ja Miro Turusen puolittaista läpiajoa lukuun ottamatta Jippo ei päässyt kaikista vaarallisimmille maalipaikoille, ja tauolle mentiin 0–0-tasatilanteessa.
Toiselle puoliajalle lähdettäessä Jippo kierrätti kentällä olevaa joukkuetta, ja kaikki kokoonpanoon nimetyt pelaajat saivatkin kauden avausottelussa minuutteja. Jippo hallitsi peliä myös toisella puoliajalla, ja vaihdosta sisään tulleet Terrence Smith sekä Luka Räsänen toivat hyökkäykseen lisää sähköä. Vaihdot kannattivat, ja lopulta Jipon hyökkäykset tuottivat tulosta, kun 17-vuotias Luka Räsänen iski ottelun ainokaiseksi jääneen maalin 71. minuutilla komealla viimeistelyllä Joona Malisen esityöstä. Maalin jälkeen Pasi Forsman testasi vielä KuPS Akatemian maalivahtia suoralla vapaapotkuyrityksellä, kuitenkin tuloksetta, ja ottelu päättyi 1–0-kotivoittoon.
Jipon päävalmentaja Mikko Hallikainen kuvaili ottelua klassiseksi kauden ensimmäiseksi peliksi, jossa vauhtia ja intoa riitti.
– Fyysisesti olen tyytyväinen näkemääni, ja pelillisesti siellä oli paljon hyviä meidän pelaamisemme perusteita, kuten odottaa saattoi. Itse pelistä tuli vähän sama fiilis kuin menneenä syksynä, että pystymme lähes totaaliseen kontrolliin ja pelin virran hallintaan, pääosin aktiiviseen puolustamiseen sekä määrällisesti hyviin etenemisiin ja maalintekoyrityksiin, mutta maalinteon tehottomuus paistoi läpi pelin, Hallikainen kertoo.
– Vaikka tehottomuus vaivasi, niin ensimmäiseksi peliksi viime kauden jälkeen olen aika tyytyväinen näkemääni ja siihen, mitä infoa peli antoi. Pääsemme hyvästä tilanteesta kehittämään pelaamistamme eteenpäin kohti sarjakauden alkua, päävalmentaja jatkoi.
Hallikaisesta oli myös hienoa nähdä nuorten pelaajien esiintymistä, kuten erityisesti pitkään sivussa olleen Joona Malisen peliä ja kokonaan uuden pelaajan, Juho Lehtirannan sisääntuloa.
Jippo kohtaa tammikuussa harjoitusotteluissa vielä AC Oulun vieraissa sekä JJK Jyväskylän kotona ennen kuun lopussa käynnistyvää Ykkösliigacupia.
Ottelukooste: https://www.youtube.com/watch?v=c927OGFOjDw
Seuraava ottelu: AC Oulu - Jippo | su 18.1. klo 14.30 | Oulun jalkapallohalli
Seuraava kotiottelu: Jippo - JJK | la 24.1. klo 15.00 | Hope Areena
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
