Ykkösliigakausi 2025 tuli päätökseensä, mutta Jipon joukkue vuosimallia 2026 rakentuu jo. Seuralla on ilo tiedottaa, että kolme kautta Jippoa edustanut ja toistuvasti seurakyselyissä yleisön suosikkipelaajaksi äänestetty huipputaitava keskikenttäpelaaja Yoshiaki Kikuchi, 30, jatkaa Jipossa myös ensi kaudella. Osapuolet pääsivät sopimukseen hyvissä ajoin.
– Rehellisesti sanottuna en ollut edes tarkastellut muita vaihtoehtoja, ja koska kausi on ollut vielä kesken, mitään keskusteluja muiden kanssa ei ollut. Olen saanut tarjouksia Aasiasta, mutta halusin edelleen pelata Euroopassa, Yoshi kertoo.
– Päättyneen kauden ensimmäisellä puoliskolla meillä meni aikaa palautumiseen lukuisista loukkaantumisista ja sitoutumisesta kolmen topparin systeemiin. Kauden loppupuolella olimme kuitenkin tasapainoinen ja todella vahva joukkue. Emme voi olettaa, että ensi kausi menee ongelmitta, mutta meillä on valtava potentiaali. Jos keskitymme yksilölliseen kehittymiseen ja pysymme yhtenäisenä ryhmänä, liiganoususta voi tulla realismia.
On sanomattakin selvää, että valmennuksen ja seurajohdon ei tarvitse teeskennellä tyytyväisyyttään tähtipelaajansa jatkoon.
– Yoshi on erityislaatuinen pelaaja tähän sarjaan, ja vaikka ikä alkaa kolmosella, niin puhutaan ammattilaisesta, joka tekee asiat päivästä toiseen viimeisen päälle niin kentällä kuin sen ulkopuolella pitäen mielessä korkeat tavoitteet ja standardit toiminnalle. Sellaisia jokainen joukkue tarvitsee. Hän on vastuunkantaja kentällä, puhutaanpa sitten tuloksenteosta tai vaatimustason ylläpitämisestä päivästä toiseen. Esimerkillinen pelaaja siis, ja ehkä pikkuhiljaa voisi jo sanoa, että ”vakiokaluste”, joka kuuluu Jippoon. Olen luonnollisesti erittäin iloinen jatkosta, päävalmentaja Mikko Hallikainen hehkuttaa.
– Yoshiaki Kikuchin jatkosopimus on meille seurana valtavan tärkeä ja ilahduttava uutinen. Yoshi on ollut viime kausina paitsi joukkueemme tehokkaimpia pelaaja, myös merkittävä esikuva koko Jippo-yhteisölle sekä roolimalli siitä, mitä tällä tasolla pelaaminen vaatii myös kentän ulkopuolella, Joensuun Edustus jalkapallo Oy:n Kari Kuikka huomauttaa.
– Yoshin halu jatkaa Joensuussa kertoo paljon siitä, miten Jippo enenevissä määrin nähdään pelaajien keskuudessa. Hän kokee, että häntä arvostetaan ja että hän kehittyy täällä – ja me puolestamme tiedämme, että hän auttaa meitä ottamaan seuraavan askeleen joukkueena sekä nostamaan edelleen sitä vaatimustasoa, jonka olemme joukkueessa mukana oleville pelaajille asettaneet. Tästä on hyvä jatkaa joukkueen rakentamista eteenpäin.
Japanin eteläisimmässä pääsaaressa Kyūshūssa sijaitsevasta Miyazakin prefektuurista kotoisin oleva Yoshi on edustanut Jippoa keväästä 2023 asti. Yoshi on pelannut kolmessa kaudessa 72 sarjaottelua tehden 24 maalia, joilla hän on seuran kaikkien aikojen maalipörssissä kahdeksantena. Häntä voidaan hyvällä syyllä kutsua Jipon kaikkien aikojen ulkomaalaispelaajaksi, sillä hän on sekä ottelu- että maalimäärän osalta ulkomaalaispelaajien tilastokärjessä. Kaikki kilpailut mukaan lukien otteluita on 87 ja maaleja 27.
– Olen todella iloinen näistä tiedoista. Lupaan parantaa ennätyksiä entisestään ensi kaudella, Yoshi myhäilee.
Yoshi teki päättyneellä kaudella Ykkösliigassa 23 ottelussa neljä maalia ja syötti viisi. Loistavan potkutekniikan omaava japanilainen laukoi maaleista kaksi vapaapotkuista ja kaksi pilkulta. Kaudella 2024 tehoja tuli kuuden maalisyötön ryydittämänä peräti 11 maalin verran, jolla hän sivusi Jipon yhden kauden maaliennätystä, jonka hän nyt jakaa kaudella 2012 Ykkösessä tehoilleen kamerunilaisen Ariel "Tuco" Ngueukamin kanssa.
Lisää sopimusuutisia tulevalle kaudelle on luvassa lähiviikkojen aikana.
Pelaajasopimustilanne 2026
10 kpl: Anton Eerola, Erol Erguner, Yoshiaki Kikuchi, Jyri Kiuru, Atte Nuutinen, Pyry Piirainen (mv), Miro Turunen, Nuutti Tykkyläinen, Verneri Vainikainen (mv), Junnosuke Watanabe.
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
