"Kausi 2022 oli päättynyt karvaasti, kun nuori ja uudistunut Jippo oli jäänyt pisteen päähän noususta Ykköseen (nyk. Ykkösliiga). Uuteen kauteen lähdettiin kuitenkin odottavaisin mielin, sillä projekti näytti olevan nousujohteinen, ja odotuksissa oli viedä nousuhaaveet tällä kertaa maaliin saakka.

Kausi sai kuitenkin takapakkia ennen kuin se ehti edes alkamaan, kun päävalmentaja Sami Okkonen ilmoitti pre seasonin ensimmäisissä harjoituksissa jättävänsä joukkueen ja siirtyvänsä muualle. Moni pelajaa jäi miettimään, mihin suuntaa joukkue lähtee muodostumaan, kun edelliskaudella hyvin alkanut uusi projekti lyssähti Okkosen lähdön myötä kokonaan.

Vastuun joukkueen valmistautumisesta uuden valmentajan käyttöön otti Mikko Hallikainen, jonka tunsin Joensuun Urheiluakatemian harjoituksista, joita hän veti yhdessä Okkosen kanssa. Täyttä käsitystä Mikon taidoista ei ollut, mutta päällimäinen tunne hänestä oli positiivinen. Mikon johtaessa harjoituksia moni asia loksahti paikoilleen, ja lopulta seurajohto oli tehnyt valinnan uudesta valmentajasta. Mikko olisi nyt täydessä vastuussa joukkueen uutena päävalmentajana.

Pre season sujui hyvin, ja kauteen lähdettiin luottavaisena. Joukkue oli pysynyt pääosin samana edellisvuoteen verrattuna, ja muutama uusi pelaaja tekivät joukkueesta entistä vahvemman. Pelaisimme toista vuotta putkeen Kakkosen A -lohkossa, joka vaikutti etukäteen vahvemmalta kuin edellisvuonna; Klubi 04, Reipas, edellisenä vuonna vahvasti pelannut Kiffen sekä Ykkösestä pudonneet PK-35 ja Pepo olivat kaikki ennakkoon taistelemassa sarjan kärkisijoista. Helppoa nousua ei siis tänäkään vuonna ollut luvassa.

Kausi alkoi tuloksellisesti hyvin, ja pidimme sarjan kärkipaikkoja alusta asti hallussa. Ensimmäisen tappion koimme heinäkuussa, kun sarjakärki Klubi 04 karkasi viimehetken rankkarimaalilla 0-1 vierasvoittoon Mehtimäen rokkipelissä. Tappio seurasi myös seuraavassa pelissä, kun Reipaksen avausjakson kulmamaali riitti voittoon tehotonta Jippoa vastaan.

Sitten kurssi kääntyi. Joukkue sai kaivatun aseen yläkertaan, kun itselleni hyvinkin tuttu Anton Eerola liittyi joukkueen vahvuuteen loppukauden sopimuksella. Tämä loksautti palaset kohdilleen, ja seuraavat ottelut olivat kauden parhaimpia, kun Pepo ja Futura kaatuivat maali-iloittelun myötä selvästi, ja PKKU viime hetkien maalilla 1-0. Tätä seurasi kauden toinen kohtaaminen kärkijoukkue PK-35 vastaan, josta tuomisina oli 2-2 tasapeli. Tässä vaiheessa kolmen kärki (Klubi, Jippo ja PK) oli karkaamassa muilta ja nämä joukkueet ratkaisisivat lohkovoiton, ja suoran paikan Ykkösliigan karsintoihin.

Sarjaa oli jäljellä vain muutama ottelu, ja Klubi näytti olevan vahvin kärkikolmikosta, ja eteni voitosta voittoon. Pelioikeudettoman pelaajan peluutus Futuraa vastaan vei Klubilta tärkeät sarjapisteet, ja toiseksi viimeisessä ottelussa kohtaisimme heidät Bolt areenalla. Iltavalojen alla nähtiin vaihderikas ja vauhdikas taisto, jossa Victor Matheus nousi Jipon sankariksi siirrettyään vieraat johtoon parikymmentä minuuttia ennen loppua. Rokkipelin velat oli kuitattu, ja voitto tarkoitti sitä, että Jippo tulisi pelaamaan Ykkösliigan karsinnoissa.

Karsinnoissa arpaonni oli suosiollinen, sillä pääsimme pelaamaan yksiosaisen karsinnan kotona OLS:sia vastaan. Ottelu oli odotetusti tasainen ja molemmat joukkueet varoivat virheitä, joka saattaisi maksaa paikan karsintojen finaalissa. Ottelu eteni aina rangaistuspotkukilpailuun asti. Itse pääsin olemaan ratkaisevassa osassa rankkarikisaa, kun ensin torjuin Rafinhan rankkarin,
ja lauoin Jipon 4. pilkun sisään. Kun kaikki muutkin Jippolaiset onnistuivat, oli paikka finaalissa varma. Vastaan asettuisi tuttu vastus sarjasta, kun PK-35 voitti oman välieränsä.

Kaksiosaisen finaalin ensimmäinen osa pelattiin Pihlajanmäessä, ja vaikka pääsimme pelaamaan toisen puoliajan ylivoimalla, emme onnistuneet hyödyntämään sitä maalien muodossa. Toinen osa pelattiin kotona Mehtimäellä, mutta ilman allekirjoittanutta. Kauteni päättyi päivää ennen finaalia valmistavissa harjoituksissa, kun vasemman käteni nimetön meni sijoiltaan ja murtui pienesti. Se tarkoitti, että en olisi pelikunnossa seuraavan päivän finaalissa.

Joukkue ei kuitenkaan yhteen pelaajaan kaadu, ja luotto oli kova, että tänä vuonna Jippo ei viimeistä peliä häviä. Kovan kamppailun, ja kahden maalin takaa-ajo asemasta tasoihin nousu ei kuitenkaan riittänyt, sillä PK onnistui jatkoajalla ratkaisemaan ottelun edukseen. Kausi päättyi jälleen pettymykseen.

Enne finaalia oli kuitenkin tiedossa, että paikka Ykkösliigasta saattaisi kuitenkin avautua myös finaalin hävinneelle, joten pettymys ei ollut yhtä iso kuin viime vuonna. Lopulta näin myös kävi, ja Jippo sai lisenssin Ykkösliiga kaudelle 2024.

Kausi 2023 oli monella tapaa unohtumaton, ja antoi pohjaa sille, millainen jalkapallopotentiaali Joensuussa piilee. Kausi 2024 kertoo vielä enemmän, millainen Jippo voi tulevaisuudessa olla, ja pystyykö joukkue jopa taistelemaan Veikkausliiga paikasta..."

Kausi 2023
Sarjataso: Kakkonen
Sijoitus: 1.
Ottelut: 22
Voitot: 15
Tasapelit: 3
Häviöt: 3
Pisteet: 48
Yleisö: 395
Valmentaja: Mikko Hallikainen