Pitkä off- ja pre-season on jälleen lusittu ja Ykkösliigakausi valmiina starttaamaan. Vuosi sitten maan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle paluun tehnyt Jippo lähtee kauteen 2025 uudesta tilanteesta, sillä tuskin kukaan povaa joukkuetta enää sarjataulukon peräpäähän.
Ulkopuolisten naureskeluista huolimatta Jippo lähti vuosi sitten tavoittelemaan sarjanousijana sijoitusta viiden parhaan joukossa. Jo kevään Ykkösliigacup osoitti, että edelliskaudella Kakkosta dominoineella joukkueella on kaikki mahdollisuudet pärjätä myös ylemmällä sarjatasolla, vaikka hallicup-menestys jäikin lopulta hieman piippuun.
Sarjakausi käynnistyi lähes satumaisesti kahdella hienolla voitolla ja peräti yhdeksällä peräkkäisellä tappiottomalla ottelulla. Kahdesta tuloksellisesta notkahduksesta huolimatta – voitoton kesäkuu ja kolmen peräkkäisen tappion elokuu – Jippo pysyi sarjataulukon kärkipäässä koko kauden ajan, sijoituksen käydessä alimmillaan neljäntenä. Jos kauden alku oli satumainen, voitaneen viittä voittoa kauden kuudesta viimeisestä ottelusta pitää sitäkin rautaisena suorituksena sarjanousijalle. Paikka liigakarsinnoissa jäi lopulta vain kahden pisteen päähän. Perinteisesti hyvin puolustavana joukkueena tunnettu Jippo päästi sarjassa vähiten maaleja (25), mutta tehtyjä maalejakin kertyi 27 ottelussa mukavat 49.
Vaikka monilla Jipon pelaajilla oli nappikauden jälkeen vientiä muuallekin, on joukkueen runko pysynyt jälleen hyvin kasassa. Päävalmentaja Hallikainen ja kapteeni Pyry Piirainen solmivat seuran kanssa kahden vuoden jatkot jo kesken viime kauden. Avainpelaajista myös Nuutti Tykkyläisen ja Yoshiaki Kikuchin sopimukset uusittiin heti lokakuussa, ja uusia jatkosopimuksia tippui tasaiseen tahtiin sen jälkeen. Vain kourallinen viime kauden pelaajista jäi pois tämän kauden Jippo-miehistöstä.
Viime kaudella niin keskikentällä kuin hyökkäyksessäkin vastuuta saanut huippulupaus Eemil Tanninen siirtyi Kuopion Palloseuraan ja monivuotinen luottotoppari Victor Matheus Penya Encarnada d’Andorraan. Syyskaudella vaihtopenkin puolelle tippunut japanilaispakki Yusei Ohashi palasi kotimaansa Arterivo Wakayamaan. Pienemmälle vastuulle jääneistä pelaajista Jipon jättivät Aake Yletyinen, Niko Niemeläinen, Sami Aho sekä Jipon kilpakumppani EIF:ään loikannut maalivahti Otso Linnas.
Linnaksen lähdön Jippo korvasi kotiuttamalla kapteeni Piiraisen kirittäjäksi AC Oulun kakkosmaalivahtina toimineen raamikkaan Jipon oman kasvatin Nuutti Kaikkosen, jonka kautta haittaa tosin ainakin juhannukseen asti armeija. Maalivahtiosaston täydentävät Suomen Cupissa viime viikolla virallisen edustusjoukkuedebyyttinsä tehnyt nuori Verneri Vainikainen sekä Erkka Oikarinen. Ohashin lähdön Jippo paikkasi KuPS:sta saapuneella Samu Koistisella, joka haastaa laitakaistoilla Eetu Viitaniemeä ja Nuutti Tykkyläistä. Neljäs laitapuolustaja Joona Malinen on ollut koko kevään sivussa loukkaantumisen takia.
Jippo kiinnitti talvella puolustukseensa kokeneen Valtteri Vesiahon, joka otti heti Ykkösliigacupin otteluissa Victorilta vapautuneen paikan puolustuslinjan keskimmäisenä topparina. Myös jalkapalloilun ulkopuolisista syistä Joensuuhun viime vuonna saapunut ja kotimaansa sarjajärjestelmässä parhaimmillaan kolmannella portaalla pelannut espanjalainen Karlos Mahugo vahvistaa Jipon kivikovaa toppariosastoa, johon kuuluivat jo entuudestaan Roope Huhtala, Pasi Forsman, Niklas Haataja ja Topi Kela. Nuori lahjakkuus Erol Erguner lainattiin Kakkosessa pelaavaan Lappeenrannan PEPOon, jossa hänelle on tarjolla mahdollisuus kehittyä isommassa pelillisessä roolissa.
Valtteri Vesiaho (keskellä) vahvistaa Jipon puolustusta (kuva: Mikko Kalavainen)
Keskikentän keskustaan Jippo hankki ensin FC Vaajakoskesta työteliään Benjamin Montosen sekä muutama viikko ennen kauden alkua SalPassa viime kaudella loistaneen Maximus Tainion, joka tuo Jipon keskiakselille aimo annoksen pallollista taitoa. Uudet vahvistukset haastavat keskellä kolmannen kautensa punapaidassa aloittavaa Junnosuke Watanabea ja monella pelipaikalla viime kaudella nähtyä Lassi Forssia, joka on päässyt rosterin levennyttyä pelaamaan pre-seasonilla vakituisesti omimmassa roolissaan box-to-box -keskikenttänä. Keskikentän keskustaan leveyttä tuovat myös jo seitsemännen kautensa Jipossa aloittava konkari Santeri Saarenkunnas sekä nuoret Eeli Kinnunen ja Matias Juurikainen.
Jipon viime kausien tehokuningas Yoshiaki Kikuchi on pelannut pre-seasonilla hyökkäyksessä, jossa jatkavat myös Oskar Pihlaja, Terrence Smith, Jyri Kiuru ja Eetu Venäläinen. Hyökkäysosasto on vahvistunut talven aikana kahdella paluumuuttajalla: KäPalle viime kaudella seitsemän maalia tehneellä Miro Turusella ja henkilökohtaisista syistä viime kauden kotiseuduillaan Espoossa viettäneellä Janne Partasella. Leveyttä hyökkäyskalustoon tuovat Veeti Piiparinen ja myös wing backina pelannut Atte Nuutinen, joiden osalta kevätkausi sujuu tosin pitkälti armeijan leivissä. Kahdella viime kaudella Jipon avainpelaajiin kuulunut Anton Eerola on ollut koko harjoituskauden ajan loukkaantuneena. Kuntouduttuaan hän tuo taidoillaan lisävaihtoehdon niin hyökkäykseen kuin keskikentällekin.
Jipon taustayhtiön urheilutoiminnasta vastaava varapuheenjohtaja Kari Kuikka kertoi muutama viikko sitten järjestetyssä Q & A:ssa uusien pelaajien rekrytoinnista seuraavaa:
– Voidaan sanoa, että ne pelaajat, jotka olemme halunneet, olemme myös saaneet. On muutamia nimiä, jotka olisivat hyvin sopineet tuohon ryhmään, mutta syystä tai toisesta sopimukseen asti ei päästy, mutta ne on pystytty sitten paikkaamaan hyvin. Viime kauden urheilullinen menestys on totta kai näkynyt kiinnostuksena Jippoa kohtaan, joten halukkaita pelaajia on ollut todella paljon verrattuna vuoden takaiseen, jolloin Joensuuta ei koettu uran kannalta järkeväksi siirroksi. Nyt olemme kuitenkin varteenotettava vaihtoehto todella kovan CV:n omaaville pelaajille, mikä totta kai on osoitus siitä työstä, mitä joukkue on Mikon johdolla tehnyt viime vuosina.
Kuikan mukaan joukkueen rakentamisessa on huomioitu myös Kolmoseen nousseen Jippo PunaMustan tarpeet, ja että jokaiseen PunaMustan otteluun on tarkoitus saada mukaan 5-7 edustusjoukkueen sopimuspelaajaa.
Jipon pelaajabudjetti alkavalle kaudelle on 150 000 €.
Ykkösliigacupin mestaruus kruunasi harjoituskauden
Marraskuun lopulta huhtikuulle asti kestänyt harjoituskausi sujui Jipolta kaiken kaikkiaan positiivisissa merkeissä. Muutamista loukkaantumisista huolimatta joukkue pääsi harjoittelemaan Mikko Hallikaisen ja uuden apuvalmentajan Luis Freitasin johdolla laajalla ringillä joka viikko, ja pre-seasonin aikana pelatut ottelut sujuivat tuloksellisesti hienosti.
Jippo koki koko harjoituskautensa ainoan tappion ihan sen alussa, kun joukkue hävisi hieman ennen joulutaukoa KuPS:n edustusjoukkueelle Kuopiossa 2-1. Jippo johti ottelua jonkin aikaa Pasi Forsmanin tyylikkäällä maalilla, ja hallitseva Suomen mestari tuli ohi vasta aivan ottelun loppuminuuteilla. Tammikuussa Jippo kohtasi kotihallissaan Hope Areenalla KuPS Akatemian, jota joukkue pyöritteli miten tahtoi napaten voiton lopulta 3-0-lukemin Miro Turusen, Karlos Mahugon ja Nuutti Tykkyläisen maaleilla.
Helmikuussa alkanut Ykkösliigacup tarjosi Jipolle mahdollisuuden kehittää pelaamistaan kilpailullisissa otteluissa suht tasaväkisiä vastustajia vastaan. Kaikki neljä Jipon lohkovaiheen ottelua olivatkin tasaisia vääntöjä, mutta kaikissa Jippo oli maalin verran vastustajaansa edellä. Jippo haki 2-1-voiton niin vierasotteluista JäPS:iä ja FC Lahtea kuin kotiottelusta KäPaa vastaan ja kruunasi voitokkaan lohkovaiheen 1-0-kotivoitolla HJK Klubi 04:stä. Suuria maalijuhlia ei siis nähty, mutta maalintekovastuu jakautui Jipon pelaajien välillä tasaisesti. Miro Turunen iski ainoana kaksi maalia, ja kertaalleen verkkoja pöllyttivät Yoshiaki Kikuchi, Lassi Forss, Oskar Pihlaja, Eetu Venäläinen sekä Roope Huhtala.
Ykkösliigacupin lohkovaiheen ja sitä seuranneen talvilomaviikon jälkeen Jippo kohtasi jälleen KuPS Akatemian harjoitusottelussa Hope Areenalla. Tällä kertaa kuopiolaiset olivat edelliskohtaamista terävämpiä ja Jippo puolestaan talviterässä. Akatemia oli lähellä viedä voiton hieman ennen varsinaisen peliajan loppua syntyneellä maalilla, mutta Janne Partanen puski lisäajalla tasoituksen ja ottelu päättyi 1-1.
Ykkösliigacupin välierässä Hope Areenalla Jippo väänsi tiiviisti puolustanutta PK-35:ttä vastaan maalittoman tasapelin ja saavutti finaalipaikan 5-3 päättyneen rangaistuspotkukilpailun kautta. Finaali vieraskentällä TPS:ää vastaan sujui tuloksellisesti tismalleen samoin. Tiukka vääntö eteni maalittomana rangaistuspotkukilpailuun, jonka Jippo vei 3-5 ja pääsi juhlimaan turnauksen voittoa.
Ykkösliigacup päättyi joensuulaisjuhliin (kuva: J. Hirvensalo)
Jippo pelasi ennen sarjakauden alkamista vielä yhden ottelun, jossa se kohtasi vieraskentällä Vitosessa pelaavan Muuramen Yrityksen Suomen Cupin kolmannella kierroksella. Kaikkensa antanut MuurY onnistui pitämään Jipon maaleitta yli puolen tunnin ajan, mutta joensuulaiset karkasivat lopulta selvään 0-6-voittoon Janne Partasen, Roope Huhtalan, Terrence Smithin, Eetu Viitaniemen, Jyri Kiurun ja Oskar Pihlajan maaleilla.
Jippo pelasi harjoituskaudella kaikkiaan kymmenen ottelua, joista se voitti (rangaistuspotkukilpailuun edenneet ottelut mukaan luettuna) kahdeksan, pelasi yhden tasan ja hävisi yhden maalierolla 18-6. Harjoituskauden paras maalintekijä oli kolme kertaa osunut Miro Turunen, jota komppasivat kahdella maalilla mieheen Partanen, Huhtala ja Pihlaja. Maalisyöttötilaston ykkösnimi oli neljään maaliin esityön tehnyt Nuutti Tykkyläinen, joka teki itse yhden maalin (plus kaksi maalia rangaistuspotkukilpailuissa). Niklas Haataja ja Partanen syöttivät kumpainenkin kaksi maalia.
– Kokonaisuuteen pre-seasonin osalta voimme olla tyytyväisiä. Pystyimme harjoittelemaan pääosin suunnitelman mukaan, ja näen, että olemme hyvässä vauhdissa niin fyysisesti, taktisesti (pelillisesti) kuin henkisestikin. Pelaajat ovat kestäneet kovaa harjoittelua pääosin hyvin, ja terveystilanne on aika hyvä sarjaan lähdettäessä. Pelaamisemme periaatteet ovat iskostuneet myös uusiin pelaajiin ja identiteetti pelaamisessamme näkyy. Sen lisäksi olemme pystyneet kehittämään viime kauden analyysin pohjalta "kipukohteitamme", ja näenkin, että niissä on menty eteenpäin, luottaen samalla siihen vankkaan perustaan pelaamisessamme mikä on luotu. Kaiken keskellä olemme tietysti saaneet arvokkaita yhteisiä kokemuksia ja valmennuksen näkökulmasta nähneet pelaajia myös erilaisissa pelin konteksteissa. Huipennus pre-seasonille oli tietenkin Ykkösliigacupin voitto, Mikko Hallikainen kiteyttää.
Jipon oli alun perin tarkoitus pelata maaliskuussa jopa kolme harjoitusottelua Veikkausliigajoukkueita vastaan, mutta kotiottelu KuPS:ia vastaan peruuntui kuopiolaisten Liigacup-välierän takia, vierasottelu KTP:tä vastaan peruuntui Jipon Ykkösliigacup-välierän takia ja vierasottelu AC Oulua vastaan peruuntui oululaisten sairastelukierteen takia.
– Totta kai pelien peruuntuminen liigajoukkueita vastaan harmittaa, sillä olisimme varmasti saaneet vielä erilaisia kokemuksia, mutta kun tilalle tuli kuitenkin kaksi kovaa kilpailullista ottelua Ykkösliigacupin muodossa, niin voi olla tyytyväinen, ne olivat varmasti vasteeltaan sarjapelien tasoa.
Lähtökohdat Ykkösliigaan
Ykkösliigan sarjajärjestelmä on kaudella 2025 sama kuin viime vuonnakin. Aluksi kymmenen joukkueen välillä pelataan kaksinkertainen sarja (18 ottelukierrosta) aikavälillä 21.4.–2.8. Tämän jälkeen pelataan kolmas kierros niin, että kaksinkertaisen sarjan viisi parasta joukkuetta saa viisi kotiottelua ja loput viisi saavat neljä kotiottelua. Sarjassa pelataan siis yhteensä 27 ottelua, ja kolmannen kierroksen otteluohjelma varmistuu vasta elokuun alussa. Kaikki Ykkösliigan ottelut näkyvät selostettuna Ruudussa.
KTP ja FF Jaro nousivat viime syksynä sarjassa kolmanneksi sijoittuneen Jipon edeltä Veikkausliigaan täksi kaudeksi. Näiden joukkueiden tilalle Ykkösliigaan putosivat Veikkausliigassa pahnanpohjimmaiseksi jäänyt EIF sekä karsinnoissa Jarolle hävinnyt FC Lahti. Jipon alapuolelle viime kaudella sijoittuneet TPS, JäPS, PK-35, SJK Akatemia, SalPa ja karsinnoista selvinnyt KäPa jatkavat Ykkösliigassa tälläkin kaudella. Lisäksi sarjaan nousi viime syksynä Ykkösen voittanut HJK Klubi 04.
Sarjan suurimpia ennakkosuosikkeja ovat Veikkausliigassa viime kaudella pelanneet FC Lahti ja EIF, jotka ovat käyttäneet joukkueisiinsa rahaa muita kilpailijoita enemmän, eikä unohtaa sovi pelaajabudjettinsa puolittumisesta huolimatta vahvan kevään pelannutta TPS:ää. Kärkisijoille odotetaan kuitenkin myös Jippoa, joka ei koskaan aiemmin ole tällä tasolla kuulunut ennakkosuosikkien joukkoon. Onko joukkueella menestyspaineita?
– Tässä hommassa on paineita aina, se on tiedostettava ja käsiteltävä. Onko niitä enemmän kuin viime kaudella? En tiedä. Viime kauteen verrattuna moni asia on jo tuttu, eikä uusi ja tuntematon, joten sellaisia epävarmuustekijöitä on mielestäni vähemmän. Toisaalta hyvän viime kauden ansiosta olemme itse ansainneet "menestyspaineet" ja kyllähän ne ylpeydellä kannetaan. Nähdään ja pyritään kanavoinaan se vain positiiviseksi voimavaraksi, kun haluamme näyttää, että viime kausi ei ollut mitään tuuria. Ja sitä olemme pre-seasonilla opetelleet ja myös oppineet. Olemme varmasti itse itsemme pahin kilpailija tässä asiassa. Joukkue tavoittelee nousua, mutta mitään pakkonousutavoitetta seuran puolelta ei ole, Mikko Hallikainen vakuuttaa.
– Tilanne on mielestäni siis todella hyvä, meillä on kasassa nälkäinen ja kilpailukykyinen joukkue, joka haluaa menestyä ja tehdä joka päivä töitä kovan tavoitteen eteen. Samalla seura tukee meitä siinä parhaalla mahdollisella tavalla muistaen kuitenkin taloudelliset reunaehdot.
Jippo aloittaa kauden kahden ottelun viikolla, kun se isännöi sarja-avauksessa maanantaina 21.4. Mehtimäellä SalPaa ja matkustaa heti lauantaina 26.4. Turkuun TPS:n vieraaksi.
Esittelyssä muut joukkueet
FC Lahti
Perustettu: 1996
Putosi Ykkösliigaan sijoituttuaan viime kaudella Veikkausliigassa sijalle 11. ja hävittyään karsinnoissa Ykkösliigassa toiseksi sijoittuneelle FF Jarolle
Pelaajabudjetti: 350 000 €
Kotikenttä: Lahden Stadion
Päävalmentaja: Gonçalo Pereira
Kapteeni: Matias Vainionpää
Viimeksi vuonna 2011 toiseksi korkeimmalla sarjatasolla piipahtanut ja sen jälkeen 13 kautta putkeen Veikkausliigassa pelannut FC Lahti koki syksyllä karun kohtalon, kun se sijoittui pääsarjassa toiseksi viimeiselle sijalle ja joutui karsimaan Ykkösliigassa toiseksi tullutta FF Jaroa vastaan. Se hävisi vierasottelunsa syksyisissä olosuhteissa 2-0, eikä 1-0-kotivoitto toisesta osaottelusta siten riittänyt sarjapaikan säilyttämiseen. Lisää suolaa haavoihin toi loppuhetkien tilanne, jossa Lahti sai pallon verkkoon ja yhteismaalit hetkeksi tasoihin, kunnes videotarkistuksen jälkeen VAR hylkäsi osuman ja löi sinetin lahtelaisten pettymykselle.
Putoamisen seurauksena Lahti on joutunut sopeuttamaan talouttaan. Sen pelaajabudjetti alkavalle kaudelle, 350 000, on silti selvästi Ykkösliigan suurin, joten joukkue voidaan pitää kauteen lähdettäessä sarjan suurimpana ennakkosuosikkina. Uudistunutta joukkuetta valmentaa Ykkösen KPV:tä viime kaudella luotsannut portugalilainen Gonçalo Pereira, jonka pelifilosofia pohjautuu Lahden tiedotteen mukaan liikkeeseen, ja joka on halunnut filosofiansa mukaista pelaamista varten "erittäin aggressiivisen joukkueen".
Lahti aloitti kauteen 2025 valmistautumisen talvella pitkälti nuorten paikallisten pelaajien voimin, mutta kevään aikana joukkueeseen on tipahdellut ulkomaalaisvahvistuksia ovista ja ikkunoista. Eniten seura on vahvistanut puolustustaan, jonka laidoilta löytyvät mm. kotimaansa Ranskan toisella sarjatasolla pelannut Romain Sans sekä Benfican akatemian kasvatti, laitahyökkääjänäkin nähty portugalilainen Martim Ferreira. Keskuspuolustukseen, jota on heikentänyt pre-seasonilla Matias Vainionpään loukkaantuminen, Lahti värväsi aivan kauden alla kaksi brasilialaispelaajaa: Pedro Casagranden Portugalin kolmosliigan Anadia FC:stä sekä David Oliveira da Silvan lainasopimuksella Ilveksestä.
Keskikentälle Lahti hankki Guinea-Bissaun maajoukkueessakin pelanneen ankkurin Manuel Pamin sekä hyökkäävämpään rooliin ghanalaisen Eric Otengin, joka on toppari Oliveiran tapaan päävalmentaja Pereiran vanha tuttu viime kauden KPV:stä. Leveyttä keskikentälle tuo kaksi nuorta kotimaista lainapelaajaa: Noel Hasa Ilveksestä sekä Asla Peltola AC Oulusta.
Joukkueen kovimpiin vahvistuksiin kuuluu EIF:n syksyn 2023 liiganousun takuumiehiin kuulunut ranskalainen laitahyökkääjä Abdoulaye Kanté, joka pelasi viime kaudella Veikkausliigaa EIF:ssä ja Ilveksessä. Kantén ohella Lahden hyökkäyspäässä on nuorta kotimaista voimaa KuPS:sta saapuneen Jonathan Muzingan, Ykkösen maalipörssin PKKU:ssa voittaneen Aaron Lindholmin sekä U19-maajoukkueen laiturin Vilho Huovilan muodossa.
Lahden mielenkiintoisimpiin pelaajiin lukeutuu maalivahti Osku Maukonen, jonka odotettu ulkomaansiirto ei toteutunut vielä talven siirtoikkunassa, joten 18-vuotias huippulupaus jatkaa joukkueen ykkösmaalivahtina ainakin kesään asti. Mikäli Maukonen kesällä lähtee, noussee JäPS:stä palannut Joona Tiainen hänen paikalleen.
Lahti tuli Ykkösliigacupin A-lohkossa toiseksi voitettuaan HJK Klubi 04:n, KäPan ja JäPS:n maalin erolla ja hävittyään kotonaan Jipolle 1-2. Välierässä se hävisi vieraskentällä TPS:lle 3-2. Sarjakauteen valmistavissa harjoitusotteluissa Lahti napsi lupaavia tuloksia Veikkausliigatason joukkueitakin vastaan, mutta Suomen Cupin kolmannella kierroksella sille kävi nolosti, kun sen putosi Kakkosessa pelaavalle farmijoukkueelleen Reippaalle 2-1-tuloksella.
JIPPO – FC Lahti ti 13.5. klo 18.30
FC Lahti - JIPPO to 3.7. klo 18.30
Ekenäs IF, Raasepori
Perustettu: 1905
Putosi Ykkösliigaan sijoituttuaan viime kaudella Veikkausliigassa sijalle 12.
Pelaajabudjetti: 250 000 €
Kotikenttä: Tammisaaren keskuskenttä
Päävalmentaja: Christian Sund
Kapteeni: Robin Sid
Raaseporin kaupunkiin nykyisin kuuluvan piskuisen Tammisaaren ylpeys EIF nousi 2020-luvun alussa Ykkösen vakituiseksi ylemmän keskikastin joukkueeksi, kunnes syksyllä 2023 se voitti koko sarjan. EIF:n visiitti Veikkausliigassa jäi kuitenkin yhden kauden mittaiseksi, sillä se jäi sarjassa viimeiseksi ja putosi suoraan Ykkösliigaan.
EIF:n päävalmentajana toimii pelaajaurallaan yli 200 Veikkausliigaottelua urakoinut Christian Sund, joka korvasi potkut saaneen espanjalaisen Gabriel Garcia Xatartin kesken viime kauden. EIF on rakentanut yhdellä sarjan isoimmista budjeteista Sundille joukkueen, joka tavoittelee varmasti pikaista paluuta pääsarjaan.
Kun EIF toissa kaudella saavutti nousun Veikkausliigaan, oli nousun takana ennen kaikkea onnistuminen ulkomaalaisvahvistusten rekrytoinnissa, joita olikin iso liuta muuten varsin kapeassa rosterissa. Nyt EIF on satsannut myös entuudestaan tuttuihin pelaajiin, sillä seura on haalinut joukkueeseen useita paperilla kovia paluumuuttajia. Ehkä tärkeimpänä yksittäisenä hankintana EIF sai takaisin oman kasvattinsa, 30-vuotiaan keskikenttäpelaajan Robin Sidin, joka pelasi kausina 2014–2024 lähes Veikkausliigassa yli 200 ottelua, joista enimmät IFK Mariehamnissa, jossa hän nousi kapteeniksi ja seuraikoniksi asti.
Sidin ohella EIF:n koviin paluumuuttajiin lukeutuu AC Oulua Veikkausliigassa kaksi viime kautta edustanut kaksikko: juoksuvoimainen laitapuolustaja Yassin Daoussi sekä koko viime kauden loukkaantumisen takia missannut työjuhta Alexander Forsström, joka pystyy pelaamaan millä tahansa puolustuspään pelipaikalla. Lisäksi joukkueeseen teki pikapaluun alkuvuodesta Maltan pääsarjassa pelaavan Mostan riveissä piipahtanut Ykkösen kauden 2019 maalikuningas Salomo Ojala, joka teki viime kauden Veikkausliigassa seitsemän maalia.
Ojalan ohella EIF:n hyökkäykseen maalintekouhkaa tuo kolmen viime kauden aikana Ykkösliigassa/Ykkösessä yhteensä 22 maalia KTP:n ja MP:n paidassa viimeistellyt Santeri Stenius. Pre-seasonilla joukkueelle tärkeitä lenkkejä ovat olleet ghanalaislaituri Nasiru Mohammed sekä läpimurtoa kärkkyvä Roni Pietsalo. Keskikentällä joukkueen ykköstähti on kolmannen kautensa EIF:ssä aloittava kokenut ghanalainen Enoch Kofi Adu, joka on pelannut urallaan aiemmin mm. Ruotsin, Norjan, Tanskan ja Belgian pääsarjoissa.
EIF värväsi budjettiaan leikanneesta TPS:stä kaksi kotimaista pelaajaa: työteliään keskikentän pohjapelaajan Jesper Karlssonin ja toppari Roope Pakkasen. Venäläisen Stanislav Efimovin ja pitkään Suomessa pelanneen brasilialaisen konkarin Lucas Kaufmannin vaikeista loukkaantumisista osin johtuen EIF riehui siirtomarkkinoilla vielä aivan kauden alla, hankkien mm. aussilaituri Daniel Stynesin, ghanalaisen keskikenttäpelaajan David Agbon ja puolustuksensa johtajaksi ranskalaisen topparin Thadée Kaleban.
Jiposta tullut veräjänvartija Otso Linnas on jakanut harjoituskaudella vastuun brasilialaisen Ramilson Almeidan kanssa, joka lienee kuitenkin EIF:n selkeä ykkösmaalivahti.
Väkevään pallolliseen pelaamiseen pelinsä perustavan EIF:n tekeminen oli harjoituskaudella vielä kovin keskeneräistä. Se pelasi Ykkösliigacupin lohkovaiheessa tasapelit PK-35:n, SJK Akatemian sekä SalPan kanssa ja hävisi kotonaan TPS:lle sijoittuen kolmella pisteellään cupin B-lohkossa vasta neljänneksi. Harjoitusottelujaankin EIF:n on ollut vaikeuksia kääntää voitokseen. Suomen Cupin kolmannella kierroksella se kohtasi Vitosessa pelaavan Oriveden Tuiskun, joka jäi odotetusti tammisaarelaisten jalkoihin maalein 0-6.
EIF - JIPPO su 25.5. klo 18.30
JIPPO - EIF ke 16.7. klo 18.30
Turun Palloseura
Perustettu: 1922
Sijoitus viime kaudella: 4.
Pelaajabudjetti: 160 000 €
Kotikenttä: Veritas Stadion
Päävalmentaja: Ivan Piñol
Kapteeni: Atte Sihvonen
Veikkausliigasta syksyllä 2020 pudottuaan TPS on hamunnut joka vuosi paluuta parrasvaloihin isolla budjetilla. Kesken viime kauden taloudelliset realiteetit iskivät kuitenkin seuran kasvoille, ja palkanmaksuongelmien keskellä pelannut joukkue jäi syyskaudella lopulta selvästi kärkikolmikon vauhdista. Konkurssiuhka on ainakin toistaiseksi selätetty, mutta turkulaiset lähtevät alkavaan Ykkösliigakauteen edelliskaudesta puolitetulla pelaajabudjetilla, joka on tosin edelleen sarjan neljänneksi suurin.
TPS:n aiempaa pienemmästä pelaajabudjetista leijonanosa on kiinni ennen säästötoimenpiteitä tehdyissä sopimuksissa, joten joukkue lähtee kauteen kapeahkolla rosterilla. Uusi päävalmentaja, espanjalainen Ivan Piñol, on saanut käsiinsä kuitenkin kilpailukykyisen joukkueen, jossa on muutamien tasonsa jo todistaneiden laatupelaajien lisäksi runsaasti nuoria lupauksia.
Kapteeni Atte Sihvonen on ainoa viime kaudella vakituisesti avauskokoonpanossa ollut puolustuspään pelaaja, joka jatkaa joukkueessa. Sihvonen on saanut keskuspuolustukseen seurakseen kokeneen Akim Sairisen MP:stä. Viime kaudella pieneen rooliin jääneet ex-poikamaajoukkuepelaajat Elias Collin ja Oscar Häggström saavat nyt mahdollisuuden isompaan rooliin laitapuolustuksessa, johon on tyrkyllä myös KäPasta Turkuun siirtynyt juoksukone, laiturinakin viihtyvä Miika Kauppila. TPS:n ykkösmaalivahdiksi on puolestaan noussut pari edellistä kautta pitkälti penkillä istunut seuran oma kasvatti Olli Hakanpää.
Keskikentän keskustassa Piñolin luottomiehiä ovat erikoistilannevastuuta kantava Lasse Ikonen sekä seuran lupaava oma kasvatti Aapo Boström, joita haastaa japanilainen Emu Kawakita. Pre-seasonilla joukkueen tehomiehiin kuulunut Tuomas Pippola pystyy ratkaisemaan otteluita niin hyökkäävänä keskikenttäpelaajana kuin laiturinkin paikalta. Laidoilla ja kärjessä odotuksia on kasattu myös Ykkösliigacupin maalipörssin voittaneelle U19-maajoukkuehyökkääjälle Onni Helénille, EPS:stä tulleelle Oscar Dahforsille sekä luonnollisesti joukkueen viime kauden parhaalle maalintekijälle Albijon Muzacille.
TPS oli kevään Ykkösliigacupissa vahva jyräten aggressiivisella ja hyökkäävällä pelillään B-lohkon voittoon. Se jäi PK-35:n kanssa maalittomaan tasapeliin, mutta voitti SJK Akatemian, SalPan ja EIF:n. Välierässä TPS voitti FC Lahden 3-2, mutta joutui finaalissa nöyrtymään Jipolle maalittoman 90-minuutin jälkeen rangaistuspotkukilpailussa. Suomen Cupin 3. kierroksella TPS haki vakuuttavan 0-3-voiton sarjaporrasta alempana pelaavasta Tampere Unitedista.
TPS - JIPPO la 26.4. klo 16.00
JIPPO - TPS to 19.6. klo 18.30
Järvenpään Palloseura
Perustettu: 1947
Sijoitus viime kaudella: 5.
Pelaajabudjetti: 95 000 €
Kotikenttä: Järvenpään keskuskenttä
Päävalmentaja: Teemu Kankkunen
Kapteeni: Tino Palmasto
Viime kauden heikosti aloittanut JäPS vaihtoi valmentajaa keskellä kesää, kun Erol Ates sai yllättäen sopimuksen Ruotsin Superettanin GIF Sundsvalliin. Atesin uutena JäPS-luotsina korvasi aiemmin mm. HIFK:n Veikkausliigaan nostanut Teemu Kankkunen, joka sai takkuisan alun jälkeen järvenpääläiset liitoon syksyä kohti edetessä. JäPS voitti kuudesta viimeisestä ottelustaan viisi ja nousi sarjataulukossa lopulta viidenneksi.
JäPS:n viime syksyn tehomiehistä oikeana laiturina pelannut seuran oma kasvatti Ville Ahola jatkaa joukkueessa, mutta kesken kauden keskikentältä vasemmaksi laituriksi siirretty Altti Hellemaa siirtyi Ruotsiin ja kärkimies Sakari Tukiainen Espanjaan. Lisäksi kuusi maalia viime kaudella tehnyt Noah Kaijasilta vaihtoi SalPaan.
Hyökkäyspään kovien lähtijöiden tilalle on tullut Maltalta Suomeen palannut laituri Mosawer Ahadi, joka on pelannut aiemmin mm. HIFK:ssa ja EIF:ssä Veikkausliigaa ja Ykköstä, kärkimies Impton Söderlund Kakkosen Atlantis FC/Akatemiasta sekä useassa joukkueessa Veikkausliigaa pelannut, mutta vammojen takia kahden viime vuoden ajan lähes kokonaan pelaamatta ollut hyökkäävä keskikenttäpelaaja Keaton Isaksson.
Uusien miesten ohella JäPS tarvitsee tehoja kokeneelta voimapelaajalta Aleksi Ristolalta sekä viisi maalia viime kaudella tehneeltä seuran omalta kasvatilta Justus Holopaiselta. Kaikissa JäPS:n viime kauden sarjaotteluissa pelannut Joona Tapani ja niin ikään isoa vastuuta kantanut Omar Jama jatkavat joukkueen keskikentän pohjalla. Heitä haastaa PK-35:stä tullut konkari Reza Heidari, joka oli lähes koko viime kauden pelaamatta loukkaantumisen takia.
JäPS:n toppariosasto on kokenut isoja muutoksia, sillä seuraikoni Roope Autio laittoi nappulakenkänsä naulaan, Amos Ramström palasi FC Honkaan ja Miska Rautiola siirtyi Noah Kaijasillan kaveriksi SalPaan. FC Hakasta tullut Jesse Nikki ja Ykkösen Atlantis FC:stä tullut Julius Salo hakevat uusina miehinä paikkaa kapteeninnauhan Autiolta perineen Tino Palmaston viereltä. Puolustuksen vasemmalle laidalle JäPS hankki Henrik Ölanderin IF Gnistanista, ja oikealla laidalla pelaa ensisijaisesti JäPS:n Gnistanista kesken viime kauden lainaama Jean Mabinda, joka teki paluun Järvenpäähän hieman ennen kauden alkua.
Lähes koko uransa JäPS:ssä pelannut 30-vuotias Janne Laiho jatkaa joukkueen maalivahtina ja on saanut aisaparikseen FC Lahteen palanneen Joona Tiaisen tilalle Atlantis FC:stä tulleen Besart Mustafan. JäPS peluutti viime kaudella molempia veskareitaan ja jatkoi samalla linjalla kevään Ykkösliigacupissa.
Ykkösliigacup sujui järvenpääläisiltä surkeasti. JäPS oli koko turnauksen ainoa joukkue, joka ei kerännyt lohkovaiheesta pistettäkään. Se sijoittui A-lohkon jumboksi hävittyään Jipolle 1-2, Klubi 04:lle 3-2, FC Lahdelle 0-1 ja KäPalle 5-0. Suomen Cupin 3. kierroksen ottelunsa JäPS hoiti kuitenkin tyylikkäästi lasketellen vieraissa 0-7-murskavoittoon Kolmosen FC Futurasta.
JäPS - JIPPO la 17.5. klo 16.00
JIPPO - JäPS ti 8.7. klo 18.30
Pallokerho-35, Helsinki
Perustettu: 1935 (Viipurin Pallokerho)
Sijoitus viime kaudella: 6.
Pelaajabudjetti: 144 000 €
Kotikenttä: Oulunkylän jalkapallostadion
Päävalmentaja: Tiago Santos
Kapteeni: Eero Markkanen
Jipon kanssa rinta rinnan Ykkösliigaan viime kaudeksi nousseen PK-35:n ensimmäinen vuosi uudella tasolla ei sujunut aivan yhtä ruusuisesti kuin joensuulaisilla. Joukkueen pitkäaikainen päävalmentaja Kim Raimi sai tuloksellisesti heikon alkukauden myötä väistyä portugalilaisen Tiago Santosin tieltä kesällä. Valmentajanvaihdos ei tuonut PK-35:n peliin suuria mullistuksia, mutta ajan kanssa Santos sai joukkueen alkukaudesta vuotaneen puolustuksen tilkittyä ja sarjapaikan säilymisen suhteen ei tarvinnut Pihlajamäessä jännittää.
PK-35 valitsi joukkueen kasaamisessa tälle kaudelle tyystin toisenlaisen strategian kuin vuotta aiemmin. Pelaajaliikenne pysyi maltillisempana ja joukkueen runko saatiin valmiiksi huomattavasti aikaisemmassa vaiheessa, kenties Jipon viime kautta mallina käyttäen.
Tuukka Andberg ja nigerialainen Franklin Okoye saivat PK-35:n keskuspuolustuksessa haastajikseen Kasper Viramäen MP:stä ja Rasmus Sipin EPS:stä, kun loukkaantumisten riivaama Tomi Kurvinen ja Eero Karjalainen jättivät joukkueen. Laitapuolustus japanilaisen Shunta Uchiyaman johdolla on pysynyt ennallaan viime kaudesta. Maalivahdin tontilla kokenut Ville Viljala sai kilpailijakseen raamikkaan kreikkalaisen Dimitrios Goumasin, joka saapui Helsinkiin lainasopimuksella AEK Ateenasta.
PK-35:n keskikentältä on poistunut vapaapotkuspesialisti Daniel Rantanen sekä hieman pienempään rooliin viime kaudella jääneitä pelaajia, mutta Santosin luottomiehistä japanilainen Juta Nakanishi, brasilialainen Joao "Sibito" Costa sekä Jasper Pikkuhookana jatkavat joukkueessa. Lisää laatua ja kilpailua keskikentälle tuovat EIF:ssä Veikkausliigaa viime kaudella pelannut Emil Pallas, TPS:stä tullut hyökkäysvoimainen Eino-Iivari Pitkälä sekä edelleen läpimurtoa hakeva ex-huippulupaus Maximo Tolonen KäPasta.
Hyökkäyksen laidoille PK-35:llä on useita juoksuvoimaisia vaihtoehtoja, kuten TPS:lle viime kaudella kahdeksan maalia tehnyt nigerialaisjässikkä Umar Bala Muhammed, jo neljännen kautensa joukkueessa aloittava maaliahne gambialainen Mustafa Beyai sekä muutama kausi sitten VPS:ssä Veikkausliigaakin pelannut Samba Sillah. Harjoituskaudella laitureista vakuuttavin on kuitenkin ollut joukkueeseen kesken viime kauden EPS:stä siirtynyt Ayuub Ahmed-Nur, joka teki Ykkösliigacupissa kaksi maalia. PK-35:n ykköskärki on joukkueen kapteeniksi valittu kokenut kohdepelaaja Eero Markkanen, jolle erilaisen vaihtoehdon tarjoaa Kolmosen Peimari Unitedista tullut sähäkkä portugalilainen Pedro Diniz.
PK-35 jatkoi Ykkösliigacupissa siitä mihin se syksyllä Ykkösliigassa jäi: joukkueen puolustus oli erinomaisen pitävä, mutta hyökkäyspäässä onnistumiset jäivät vähiin. Se pelasi lohkovaiheessa maalittoman tasapelin SalPan ja TPS:n kanssa ja 1-1-tasapelin EIF:n kanssa, mutta eteni kuitenkin B-lohkon kakkosena välieriin voitettuaan SJK Akatemian 1-2. Välierässä PK-35 pelasi taas maalittoman 90-minuuttisen Jipon kanssa, mutta hävisi rangaistuspotkuilla. Suomen Cupin 3. kierrokselta PK-35 eteni jatkoon leikiten voittamalla Kolmosen TiPS:n 0-6.
Pihlajamäen eri sponsorinimillä tunnetulla kentällä vuosikaudet majaansa pitänyt PK-35 pelaa kotiottelunsa jatkossa IF Gnistanin vuokralaisena Oulunkylän jalkapallostadionilla, koska seura ei saanut kehitettyä Pihlajamäen kenttää lisenssikelpoiseksi Palloliiton antamaan määräaikaan mennessä, eikä nähnyt saavan sitä kuntoon lähitulevaisuudessakaan. Rangaistuksena määräajan ylittämisestä PK-35 aloittaa kauden kahdessa miinuspisteessä.
JIPPO - PK-35 su 1.6. klo 16.00
PK-35 - JIPPO pe 25.7. klo 18.30
SJK Akatemia, Seinäjoki
Perustettu: 2012
Sijoitus viime kaudella: 7.
Pelaajabudjetti: 100 000 €
Kotikenttä: OmaSp Stadion
Päävalmentaja: Ash Civil
Peräti 11 tasapeliä pelannut SJK Akatemia roikkui koko viime kauden Ykkösliigan keskikastissa käyden välillä taulukossa viiden parhaan joukossa. Päävalmentajana aloittanut Arttu Aromaa jättäytyi henkilökohtaisista syistä pois heinäkuussa, ja hänen tilalleen SJK:n organisaation sisältä nostettu englantilainen Ash Civil sai joukkueen muutaman kierroksen ajaksi kovaan lentoon. Kauden päättänyt kahdeksan voitottoman ottelun putki pudotti joukkueen kuitenkin viidenneltä sijalta seitsemänneksi.
Akatemian viime kauden joukkueesta useampi puolustuspään pelaaja, kuten laitapakki Gabriel Oksanen, topparit Sayibu Yakubu ja Tuomas Koivisto sekä Nathaniel Tahmbi ja Oskari Väistö, nousi talven aikana SJK:n edustusjoukkueen puolelle, mutta heistä ainakin Koivisto pelannee myös Akatemian puolella alkavallakin kaudella. Akatemian takalinjoilta poistui myös laitapuolustaja Bob Nii Armah, joka siirtyi KuPS:iin.
Ykkösliigacupissa Akatemian puolustuslinjassa nähtiin useimmiten Kakkosessa pelaavasta SJK Akatemia/2:sta nostetut Eero Lehto ja Aleksi Lyyra sekä Kolmosen Maskusta siirtynyt toppari Adrian Pozo Hernandez. MP:stä Seinäjoelle siirtynyt laitapuolustaja Arvi Liljaniemi pelasi keväällä Liigacupia SJK:n edustusjoukkueessa, mutta saanee sarjakaudella enemmän peliaikaa Akatemian puolella. KäPaan siirtyneen Denis Cukicin roolin Akatemian keskikentän pohjalla on pre-seasonilla ottanut nuori nigerialainen Shehu Sulaiman. Keskikentällä pelannee paljon myös edustusjoukkueenkin listoilla oleva 17-vuotias Aniis Machaal.
Akatemian parhaita maalintekijöitä viime kaudella olivat Irlantiin lähtenyt Eemeli Honkola, Ghanaan lainasopimuksella palannut Emmanuel Akansase sekä IF Gnistaniin siirtynyt Artur Atarah. Tällä kaudella tehoja odotetaan lahtelaislähtöiseltä kärkimieheltä Onni Hänniseltä, viime kaudella KTP:ssä pieneen rooliin jääneeltä, mutta lainapestinsä aikana MP:lle kovaan tahtiin maaleja iskeneeltä Aapo Hyppöseltä, SJK:n omalta kasvatilta Elari Hautamäeltä sekä Ilveksen organisaatiosta saapuneelta laitahyökkääjältä Justus Ojaselta.
Nicaragualainen Miguel Rodríguez toimi viime kaudella Akatemian ykkösmaalivahtina, ja kun hän välillä oli edustusjoukkueen mukana, ei Akatemian kokoonpanoon käytännössä ollut laittaa Ykkösliigatasoista maalivahtia. Nyt SJK värväsi Akatemian ykkösmaalivahdiksi nuoren ja raamikkaan nigerialaisen Samuel Friday Jamesin, jota tarvittaessa paikkaa edustusjoukkueen kolmanneksi maalivahdiksi nostettu Rodríguez.
SJK Akatemia pelasi Ykkösliigacupin ottelunsa vaihtelevin kokoonpanoin ja vaihtelevin tuloksin. Se voitti SalPan ja pelasi EIF:n kanssa tasapelin, mutta hävisi sekä TPS:lle että PK-35:lle jääden B-lohkossa kolmanneksi. Suomen Cupin 3. kierroksella Akatemia sai vastaansa Kolmosessa pelaavan SJK-junioreiden joukkueen, jonka se voitti tavallistakin nuoremmalla kokoonpanolla 0-3.
SJK Akatemia - JIPPO pe 6.6. klo 18.30
JIPPO - SJK Akatemia la 2.8. klo 16.00
Salon Palloilijat
Perustettu: 1956
Sijoitus viime kauden Ykkösessä: 8.
Pelaajabudjetti: 98 000 €
Kotikenttä: Salon keskuskenttä
Päävalmentaja: Ilkka Virtanen
Kapteeni: Joonas Meura
Kaudesta 2023 maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelanneen SalPan viime kautta voitaneen kuvata sanalla ”mahalasku”. Espanjalaisen Jordi Alujan luotsaama joukkue esiintyi kentällä loppukesään asti kelvollisesti ja keikkui sarjataulukossa viiden parhaan joukossa. Kaikki kuitenkin muuttui syyskuussa, kun kovin tavoittein seuraa edelliset vuodet vetäneen Swan Business & Sports Oy:n rahat loppuivat ja koko seuran jatko oli vaakalaudalla. Palkanmaksuongelmat ja epätietoisuus tulevasta heijastuivat kentälle asti, ja joukkue hävisi viisi viimeistä otteluaan sijoittuen Ykkösliigassa lopulta kahdeksanneksi.
SalPa sai kuin saikin täksi kaudeksi Ykkösliigalisenssin, ja SalPa ry:n omistukseen siirtynyt taustayhtiö on rakentanut aiempaa pienemmällä budjetilla uudistuneen joukkueen. Päävalmentajaksi seura valitsi pitkän linjan salpalaisen Ilkka Virtasen, joka luotsasi seuran edustusjoukkuetta vakituisesti viimeksi kausina 2019–2021.
”Joutsenlauma” menetti viime kauden maalipyssynsä Olli Jakosen VPS:ään ja syöttökuninkaansa Maximus Tainion Jippoon. SalPasta poistuivat myös mm. puolustajat Frans Grönlund ja Daniel Kepot, keskikentän Aleksi Jännes ja Julius Järvinen sekä laitapelaajat Keir Foster ja Ian Garrett. Lisäksi viimekautisista avainpelaajista Michael John ja Thomas Agyiri ovat ainakin toistaiseksi ilman sopimusta.
SalPa on hankkinut kevään aikana uusia nimiä lähteneiden tilalle. Joukkueen laitakaistoja vahvistavat viime kaudella EIF:ssä pieneen rooliin jäänyt Somalian maajoukkuepelaaja Fahad Mohamed sekä MP:stä tullut puolustaja Benjamin Urgenc. JäPS:ssä viime kaudella Jippoakin vastaan maalannut Noah Kaijasilta tuo vaihtoehtoja SalPan hyökkäysosastolle, jossa odotetaan paljon isokokoiselta portugalilaiskärjeltä Mario Gassamalta. Keskikentälle SalPa hankki Jan Heinosen MP:stä ja toppariosastolle Miska Rautiolan JäPS:stä.
Vain muutama päivä ennen sarja-avausta SalPa vahvistui vielä uudella keskikenttäpelaajalla, kun AC Oulun kaksivuotisella sopimuksella kiinnittämä nuori nigerialainen Abdulhaqq Olanrewaju Mohammed saapui Saloon koko kauden mittaiselle lainalle. VPS:stä SalPa lainasi maalivahti Lauri-Eemil Vetrin, joka kilpailee jyväskyläläislähtöisen Antto Mikkosen kanssa joukkueen ykkösmaalivahdin paikasta.
Jatkuvuutta SalPassa edustavat joukkueen pitkäaikainen kapteeni ja kovapotkuinen toppari Joonas Meura sekä varakapteenina toimiva seuran oma kasvatti, kokenut ja monipuolinen laituri Oskari Jakonen. Muista viime kaudelta tutuista pelaajista nuori laituri Otto Lehtisalo on potentiaalinen läpimurtopelaaja Ykkösliigan huipulle.
SalPan harjoituskausi oli tulosten osalta vaatimaton. Se hävisi Ykkösliigacupissa TPS:lle murskalukemin 5-1 sekä SJK Akatemialle niukemmin 2-3 ja pelasi tasapelit PK-35:n ja EIF:n kanssa. Joukkue jäi kahdella pisteellään cupin B-lohkon viimeiseksi. Suomen Cupin 3. kierroksella SalPa kaatoi Nelosessa pelaavan JyTyn Turussa nihkein 1-2-lukemin.
JIPPO - SalPa ma 21.4. klo 16.00
SalPa - JIPPO la 14.6. klo 18.00
Käpylän Pallo, Helsinki
Perustettu: 1956
Sijoitus viime kaudella: 9. – säilytti sarjapaikkansa voittamalla karsinnoissa Ykkösessä toiseksi sijoittuneen KPV:n
Pelaajabudjetti: 109 000 €
Kotikenttä: Brahenkenttä
Päävalmentaja: Lari Lummepuro
Viime kausi oli KäPalle alusta asti vaikea. Heinä-elokuun taitteessa näytti jo siltä, että koko kauden sarjajumbona ollut MP saattaa vielä jättää KäPan taakseen, ja seurajohto päätti vapauttaa päävalmentaja Sami Okkosen tehtävistään. Okkosen korvannut Lari Lummepuro sai lopulta käännettyä joukkueen kurssia sen verran, että suora putoaminen ei lopulta ollut kovin lähellä. Se joutui kuitenkin karsimaan sarjapaikastaan Ykkösessä toiseksi tullutta KPV:tä vastaan. Tasalukemiin 1-1-päättyneen vierasottelun jälkeen ratkaisu jäi KäPan kotiotteluun, jonka helsinkiläiset kuitenkin voittivat 2-0 säilyttäen sarjapaikkansa.
Yksi iso tekijä KäPan viime syksyn onnistuneessa suunnanmuutoksessa oli kokenut keskikenttäpelaaja Mikko Kuningas, joka liittyi joukkueeseen elokuussa. Kuningas siirtyi kuitenkin Espanjan alasarjoihin jättäen ison aukon KäPan keskikentälle. Aukkoa täyttämään KäPa onnistui hankkimaan SJK Akatemiassa viime kaudella loistaneen Denis Cukicin, joka on ottanut pre-seasonilla paikan keskeltä nuoren Adam Jouhin viereltä. Toinen laadukas hankinta, PKKU:sta tullut Niklas Leinonen on pelannut harjoituskaudella toisena hyökkääjänä, vaikka onkin tunnettu paremmin keskikenttäpelaajana.
KäPa menetti viime kauden joukkueestaan reilusti hyökkäysvoimaa, kun sen paras maalintekijä Miro Turunen palasi Jippoon ja toiseksi paras Aleksi Wahlman HIFK:hon, eniten maalisyöttöjä antanut laituri Samuel Tammivuori siirtyi Ruotsin Superettanin GIF Sundsvalliin, kokenut laituri Miika Kauppila lähti TPS:ään ja Maximo Tolonen PK-35:een.
Lähtijöiden tilalle KäPa on hankkinut väkkärämäisen laitahyökkääjän Samuel Anini jr:n EIF:stä ja niin ikään nopeajalkaisen Foday Mannehin PK-35:stä. Harjoituskaudella KäPan hyökkäyspään avaintekijäksi on noussut kuitenkin jo viime kaudelta tuttu laituri Elias Kallio, joka teki neljässä Ykkösliigacupin ottelussa kolme maalia.
KäPan puolustuksesta lähti rutkasti kokemusta, kun joukkueen Jipostakin tuttu kapteeni Topi Pasi jätti joukkueen. Avauskokoonpanon topparin paikoista kisaa nyt kolme nuorta lahjakkuutta: Niilo Heikurinen, Pekka Hietalahti ja Pontus Lindberg. KäPan viime kauden valopilkkuihin kuulunut nuori laitapuolustaja Niko Nurmi on ollut harjoituskaudella sivussa, joten Joel Huovinen ja KäPan säilymisen syksyn karsinnoissa maalillaan ratkaissut Mikael Pulkkinen avasivat puolustuksen laidoilla jokaisessa joukkueen Ykkösliigacupin ottelussa.
KäPan ykkösmaalivahtina toimii nuori Aleksi Piispa, joka pudotti vahvoilla otteillaan viime kaudella Veikkausliigaa edelliskaudella pelanneen Otto Hautamon penkin puolelle.
KäPa jäi Ykkösliigacupin A-lohkossa neljänneksi, kun se voitti lohkojumbo JäPS:n 5-0, mutta hävisi kaikki muut ottelunsa FC Lahtea, Jippoa ja Klubi 04:ää vastaan. Suomen Cupin 3. kierroksella KäPa otti 0-4-vierasvoiton paikallisottelusta Kakkosessa pelaavaa HPS:ää vastaan.
KäPa - JIPPO la 3.5 klo 18.00
JIPPO - KäPa su 29.6. klo 16.00
HJK Klubi 04, Helsinki
Perustettu: 2004
Nousi Ykkösliigaan voitettuaan viime kaudella Ykkösen
Pelaajabudjetti: 300 000 €
Kotikenttä: Bolt Arena
Päävalmentaja: Aleksi Lalli
Kapteeni: Alex Ramula
Vuonna 2021 Ykkösliigatasolla viimeksi pelannut Helsingin Jalkapalloklubin reservijoukkue Klubi 04 nousi takaisin toiselle sarjaportaalle voitettuaan syksyllä uuden Ykkösen KPV:n nenän edestä vakuuttavan kauden päätteeksi. Joukkuetta luotsaa Ykkösliigan nuorin päävalmentaja, 30-vuotias Aleksi Lalli, jonka apuvalmentajana toimii Perparim Hetemaj.
Klubilla on tuttuun tapaan koossa nuori ja potentiaalinen miehistö, jonka runko koostuu joukkueessa jo viime kaudella pelanneiden lahjakkuuksien ohella HJK:lle B-junioreiden Suomen mestaruuden syksyllä tuoneista pelaajista. Lisäksi mukana nähtäneen kauden mittaan myös HJK:n edustusjoukkueen pelaajia tuntumaa hakemassa.
HJK vahvisti reservijoukkuettaan talvella kaksimetrisellä australialaishyökkääjällä Liam Ripponilla sekä KPV:stä tulleella monipuolisella puolustajalahjakkuudella Arop Ringillä. Klubiin jo pari vuotta sitten siirtynyt ruotsalainen keskikenttäpelaaja Hadi Noori palasi joukkueeseen lainalta kotimaansa kolmannelta sarjatasolta AFC Eskilstunasta.
Klubin hyökkäyspään ykköstähti on pre-seasonilla ollut viime kaudella Ykkösessä kahdeksan maalia iskenyt 17-vuotias laitahyökkääjä Toivo Mero, joka viimeisteli Ykkösliigacupissa kolme osumaa. Jo useamman kauden ajan Klubi 04:n runkopelaajiin kuulunut ja viime kaudella joukkueen sisäisen maalitilaston yhdeksällä osumallaan nimiinsä vienyt Kaius Hardén sekä Emil Ingman kamppailevat myös isosta roolista joukkueen yläkerrassa.
HJK:n edustusjoukkueen puolella Liigacupissa esiintyneet laiturit Stanislav Baranov ja Ville Vuorinen saatetaan myös nähdä usein vahvistamassa Klubi 04:n hyökkäystä.
Keskikentällä joukkueen luottopelaajiin kuuluvat Noorin ohella loukkaantumisesta viime kaudella kärsinyt Otto Hannula ja Marlo Hyvönen. Klubin puolustuspäätä kannattelevat Ringin ohella kapteeninnauhan käteensä saanut maalivahti Alex Ramula sekä varakapteenistoon Hannulan kanssa kuuluvat puolustajat Jere Kari ja Emil Leveälahti.
Klubi on tehnyt harjoituskaudella tulosta vaihtelevasti. Ykkösliigacupissa joukkue nousi tappioasemasta viime minuuteilla 3-2-voittoon JäPS:stä ja murskasi KäPan 5-1, mutta hävisi niukasti sekä FC Lahdelle että Jipolle sijoittuen A-lohkossa kolmanneksi. Harjoitusotteluissaan Klubi ylsi mm. tasapeliin FC Hakaa vastaan, mutta hävisi heikossa vireessä olleelle SalPalle. Suomen Cupin 3. kierroksella Klubi jyräsi Vitosessa pelaavan KelA/Akatemian peräti 0-10.
JIPPO – HJK Klubi 04 ke 21.5. klo 18.30
HJK Klubi 04 - JIPPO su 13.7. klo 16.00
Artikkelin kansikuva: Mikko Kalavainen
